Ce samedi 2 septembre, des Réunionnais eurent la chance de pouvoir jouer un match de football devant plus de 40.000 spectateurs dont un président de la République. Puisque La Réunion ne participe pas à la Coupe d’Afrique des Nations et encore moins à la Coupe du Monde, une telle éventualité ne pourra se reproduire pour tous les Réunionnais qui étaient sur la pelouse du stade Barea de Mahamasina à Antananarivo.
Ces Réunionnais eurent fort à faire pour empêcher les Barea de Madagascar de marquer un but attendu par un peuple fier de son identité. Pour les Malgaches, les Barea ne sont pas seulement une équipe de football, c’est un symbole de l’unité nationale.

Égalité au bout de 90 minutes : exploit des Réunionnais

Largement dominés sur le terrain, les Réunionnais multipliaient les artifices pour gagner du temps. Sans aucune possibilité de marquer, l’équipe de La Réunion attendait manifestement la loterie des tirs au but pour réaliser le hold-up parfait sur la médaille d’or des Jeux des îles.
Ce déséquilibre n’est pas étonnant. Même si Madagascar n’alignait pas sa meilleure équipe, les Barea disputent plusieurs matchs officiels dans l’année avec les participations à la Coupe d’Afrique des Nations et à la Coupe du Monde. Ce n’est pas le cas de La Réunion dont l’équipe de football n’existe que pour les Jeux des îles, et éventuellement pour une compétition entre DOM.
C’est pourquoi arriver sur un score d’égalité au terme du temps réglementaire était déjà un exploit pour les footballeurs réunionnais.

Mauvaise image de La Réunion

Mais ce qui devait arriver arriva : les Barea concrétisèrent logiquement leur supériorité à quelques minutes de la fin de la prolongation suite à la transformation d’un penalty. Bien sûr, sur le moment, aucun joueur et encore moins l’entraîneur des Réunionnais n’admit qu’une faute justifiant cette décision de l’arbitre n’a été commise.
Mais au lieu de se mobiliser pour dépasser ce coup du sort et tenter d’arracher l’égalisation dans les dernières minutes, des joueurs et des membres de l’encadrement de La Réunion n’eurent de cesse de critiquer cette décision. Au moment du coup de sifflet final confirmant la victoire des Barea, des membres de la délégation de La Réunion se précipitèrent depuis le banc de touche pour aller poursuivre l’arbitre sur le terrain. Ce dernier dut être protégé.
Les propos de l’entraîneur réunionnais amplifièrent le malaise, affirmant que son équipe avait été volée et que mieux aurait valu ne pas participer aux Jeux des îles à Madagascar !

Souvenir inoubliable pour des Réunionnais

Quelle manière pour le moins cavalière de remercier les Malgaches pour leur accueil. L’équipe de cet entraîneur a en effet eu la chance de participer à l’événement qui a attiré le plus de spectateurs durant ces Jeux des îles. Incontestablement, la finale de l’épreuve de football était le moment le plus attendu, et La Réunion en faisait partie.
Fort heureusement pour les Malgaches, l’incident fut vite clos. Un feu d’artifices a salué la fin du match et précédé la remise des médailles.
Souhaitons qu’une fois la déception évacuée, les Réunionnais admettront qu’ils sont tombés face à une équipe plus forte qu’eux et qui méritait largement de l’emporter. Et gageons qu’ils se souviendront avoir été les acteurs de l’acte le plus populaire des 11e Jeux des îles de l’océan Indien, qui s’est joué devant plus de 40.000 spectateurs. Cela restera pour eux un souvenir inoubliable.

M.M.