Ce 25 août à 17 heures, des dizaines de milliers de spectateurs sont attendus au stade Barea de Mahamasina à Antananarivo. Le grand stade de la capitale de Madagascar accueille en effet ce soir la cérémonie d’ouverture de l’édition 2023 des Jeux des îles de l’océan Indien. Nul doute que dès l’aube, ils seront déjà nombreux à se presser devant les grilles du stade, attendant patiemment l’ouverture des portes prévue en début d’après-midi.

Nombre d’épreuves sportives sans précédent

Pour Madagascar, cette cérémonie d’ouverture rappellera à tous ceux qui en doutaient que la Grande île est capable d’organiser le plus important événement sportif de notre région. Il suffit de se rappeler des nombreuses polémiques lancées pour faire croire qu’une délocalisation ou un report était nécessaire. En réalité, jamais les Jeux des îles ne compteront autant d’épreuves sportives. Les athlètes concourront dans 19 disciplines, c’est plus que lors des Jeux des îles organisés à La Réunion en 2015, où ce nombre était de 14. Par rapport à l’édition 2015, toutes les délégations seront accueillies à l’hôtel. Contrairement à ce qu’il s’était passé à La Réunion cette année-là, les athlètes n’auront pas à loger à deux dans une chambre d’étudiant prévue pour une personne.

Parcours triomphal de la flamme dans les provinces

La Réunion comportera une délégation pléthorique de 700 personnes dont moitié d’accompagnants. Gageons que ce séjour soit pour tous ces Réunionnais une source d’enrichissement considérable au contact du peuple malgache et de représentants de la jeunesse des Comores, de La Réunion, de Madagascar, des Maldives, de Mayotte, de Maurice et des Seychelles. Ils y découvriront également une ambiance qui contrastera avec le peu d’enthousiasme soulevé par l’organisation des Jeux des îles à La Réunion. La participation de l’équipe de France à la Coupe du monde masculine de football suscite en effet bien plus d’intérêt à La Réunion, c’est tout dire.
Le 12 août dernier, la flamme des Jeux des îles est arrivée à Madagascar par Antsiranana en présence du président de la République. Des dizaines de milliers de personnes ont salué sa présence. Cela a marqué le début d’un tour de Madagascar de la flamme des Jeux. Que cela soit à Mahajanga, Toliara, Fianarantsoa et Toamasina, ce furent les mêmes scènes de joie et des foules en masse qui saluèrent le passage de la flamme à chaque étape.

Échanges culturels à l’honneur

L’aspect culturel sera très important dans ces Jeux des îles. Outre les échanges entre délégations en marge des épreuves sportives, le Village culturel est ouvert depuis le 23 août. Sis à Andohatapenaka à côté du Score Digue, il permet de découvrir l’histoire des Jeux des îles, l’artisanat des îles et comprend également un espace jeunesse. Ce sera un moyen pour les Malgaches d’apprendre à mieux connaître leurs voisins.
Le ton est donc donné pour que ces Jeux des îles soient une pleine réussite sous le signe de « La victoire dans l’unité et la diversité », slogan de cette 11e édition.

Rendez-vous un jour aux Comores ?

Il appartient maintenant qu’une telle réussite puisse être accueillie aux Comores. En effet, mis à part les Maldives qui se sont vus retirées l’organisation de cette 11e édition, les Comores sont le seul pays qui n’ont pas encore eu le droit d’organiser les JIOI. Quels que soient les arguments invoqués pour empêcher les Comoriens d’accueillir les Jeux des îles, ils doivent être dépassés et la solidarité doit l’emporter.
Gageons que bientôt, le grand rendez-vous de la jeunesse de l’océan Indien puisse se tenir aux Comores.

M.M.