Mercredi dernier lors d’une conférence de presse, Paul Vergès a annoncé qu’une donnée nouvelle remet tout en cause. Le résultat de l’observation de l’évolution des calottes glaciaires des pôles fait craindre une hausse du niveau de la mer de 6 mètres d’ici un siècle. La prise en compte de cette donnée impose une remise à plat de tous les projets d’aménagement, ainsi que des mesures pour protéger la population de ce danger. Le littoral est particulièrement concerné, or il concentre la population et les équipements.

C’est pourquoi Paul Vergès a appelé au rassemblement pour obtenir dans un premier temps une évaluation précise sur les conséquences de la montée du niveau de la mer à La Réunion.

Accroissement naturel : 10.000 habitants par an

Au cours de ce siècle, le niveau de l’océan Indien ne sera pas le seul à augmenter, la population suivra la même tendance. Dans une étude publiée hier, l’INSEE indique sa dernière estimation de la population de La Réunion. Elle atteignait au 1er janvier 2014 845.000 habitants, soit 11.000 de plus que deux ans plus tôt. La croissance moyenne fait apparaître une augmentation annuelle de 5.500 habitants. L’INSEE note que c’est l’accroissement naturel qui est le moteur de cette croissance. La différence entre les naissances et les décès est estimé chaque année à 10.000. En 2013, 14.002 naissances ont été enregistrées. Ce dynamisme est atténué par le solde migratoire. La Réunion est une terre d’émigration. Les départs sont plus nombreux que les arrivées. Ce solde est égal à 2.300 personnes par an, note l’INSEE.

Par ailleurs, l’espérance de vie continue d’augmenter. Elle était en 2013 de « 77 ans pour les hommes et 83,5 ans pour les femmes, soit respectivement + 4,4 et + 2,9 années en dix ans ». Les plus de 60 ans représentaient donc en 2013 14 % de la population, alors que la proportion des moins de 20 ans était de 32 %.

Un mètre de plus d’ici 20 ans ?

Les conditions d’une poursuite durable de la croissance démographique sont donc bien ancrées à La Réunion. Elles découlent de la forte proportion de la population en âge de procréer, et d’un indice conjoncturel de fécondité bien plus important qu’en France. Pour le moment, c’est l’émigration qui permet de ralentir cette croissance. Mais elle ne fait que retarder l’échéance vers l’inéluctable : La Réunion d’un million d’habitants. Au rythme actuel, ce nombre sera atteint dans moins de 20 ans.

Dans 20 ans, les Réunionnais auront commencé à subir les effets de l’accélération de la hausse du niveau de la mer. Si les conclusions tirées des observations des satellites se confirment, alors se poseront des problèmes liés à une augmentation de près de 1 mètre en sachant que le plus dur sera à venir.

Le rendez-vous du million d’habitants implique d’imaginer dès maintenant où pourront vivre les 150.000 Réunionnais supplémentaires, tout en sachant qu’une partie de ceux qui vivent aujourd’hui dans les grandes villes du littoral devront déménager.

Sur la lancée de la route des Tamarins

Construite sous la mandature de Paul Vergès à la Région, la route des Tamarins ouvrait la voie à un aménagement prenant en compte cette donnée. Cet axe ne sert pas uniquement à relier un point à un autre, il facilite la construction de villes à mi-pente, bien loin de la menace de la montée du niveau de l’océan Indien. La route des Tamarins est le premier jalons d’une route de moyenne altitude. La réalisation de cet équipement permettra donc de favoriser la relocalisation des habitations et des activités dans les secteurs les moins vulnérables aux effets du changement climatique. C’est pourquoi ce projet devra être relancé de toute urgence par l’équipe qui succédera à celle de Didier Robert à la direction de la Région Réunion.

Car pour le moment, les décisions prises vont exactement à l’opposé. La Région de Didier Robert veut concentrer l’essentiel des investissements dans une route en mer de 12 kilomètres qui se limite à doubler une route existante qui n’est qu’un axe de transit. Quant au projet le plus médiatique de ville nouvelle, il est situé à Cambaie, dans une plaine toute proche du niveau actuel de la mer. Imagine-t-on que le tiers des 150.000 Réunionnais supplémentaires que notre île accueillera d’ici 20 ans résidera dans une plaine côtière à la merci de la montée du niveau de l’océan Indien ?