Le 20 mai dernier, les maires de La Réunion manifestaient devant la préfecture pour dénoncer la baisse des crédits de l’État consacrés aux contrats aidés. Ils ne purent rassembler que quelques centaines de personnes. Leur grogne portait sur la disparition progressive d’un système qui permet depuis des décennies aux communes de faire assurer des missions permanentes de service public par des travailleurs précaires, à temps partiel et sous-payés, à la place de fonctionnaires ayant des emplois statutaires et surémunérés.
La réponse de l’État a été claire : peu après, le président de la République décorait le représentant de l’État à La Réunion. Mais après la grogne, une question demeurait : les maires allaient-ils se réunir pour élaborer ensemble un plan de résorption de la précarité et proposer une alternative commune ? Il n’en est rien. Les communes avancent en ordre dispersé, avec des conséquences très différentes pour la population.

Recrutements et hausse du budget pour garantir le service dû à la population d’un côté

À La Possession comme à Saint-Denis, le choix a été fait de recruter davantage pour maintenir les services publics. À La Possession, 260 personnes bénéficiaient encore d’un PEC l’an dernier. Elles ne sont plus que 54 cette année. Pour compenser cette diminution, la municipalité indique avoir réorganisé les équipes dans les écoles et recruté des agents en CDD. Près de 5 millions d’euros de dépenses supplémentaires sont prévus pour maintenir les services scolaires.
À Saint-Denis, le nombre de PEC est passé de 280 à 115 en un an. Pour compenser la disparition de ces contrats, la mairie annonce environ 350 recrutements supplémentaires sur ses propres crédits. Les nouveaux agents travailleront 26 heures par semaine, contre 20 heures pour les bénéficiaires des contrats aidés. L’opération représente environ 9 millions d’euros, soit 3 millions de plus que le budget initialement prévu pour un fonctionnement avec le nombre de contrats PEC espéré.
Ces deux exemples montrent qu’une autre voie est possible : remplacer progressivement les emplois précaires par des emplois plus stables et mieux rémunérés. Mais cette transformation a un coût que les communes doivent désormais assumer sans aide.

Fermeture de services publics de l’autre côté

À Saint-Joseph, le choix est radicalement différent. Le 20 juillet, la municipalité annonçait la suppression, à partir d’octobre, de la garderie, des activités périscolaires du mercredi et des centres de loisirs. En un an, les PEC sont passés de 400 à seulement 32, soit une chute de plus de 90 %. Plutôt que de remplacer les contrats aidés par des emplois pérennes, la commune réduit donc les services dus aux familles.

Une stratégie qui pourrait dépasser les contrats aidés

Trois communes, trois réponses à une même crise. Pourtant, le problème est commun à toute La Réunion. La fin du financement massif des emplois précaires révèle brutalement une réalité longtemps masquée : des missions permanentes de service public reposaient sur des emplois temporaires et sous-payés.
Devant cette désunion, l’État est le grand gagnant. En réduisant sa participation financière, il transfère progressivement aux communes une partie de la gestion du chômage et de ses conséquences sociales. Les collectivités se retrouvent contraintes de choisir entre augmenter leurs dépenses pour maintenir les services ou les réduire au détriment de la population.

Pareil pour le logement social ? Vers une mise sous tutelle des 24 communes ?

Cette désunion constitue un précédent inquiétant. Si cette méthode est appliquée à d’autres domaines relevant de la responsabilité de l’État, les conséquences pourraient être considérables. Le logement est notamment concerné. Dans une politique nationale de réduction maximale des dépenses publiques, rien n’interdit de craindre une diminution progressive des financements consacrés au logement social, laissant aux communes une part croissante de la gestion de la crise du mal-logement.
Mais jusqu’où les communes pourront-elles aller ? Avec des budgets déjà contraints, pourront-elles financer durablement des politiques relevant de Paris pendant que l’État déciderait de moins en moins de soutenir ? Certaines pourraient être confrontées à de graves difficultés financières et, à terme, à une mise sous tutelle.

Menace d’une recentralisation financière et politique

Au nom de la réduction des dépenses publiques, Paris transférerait aux collectivités les conséquences de ses propres décisions, avant de reprendre progressivement la main sur leurs finances. La décentralisation pourrait ainsi se transformer en recentralisation financière et politique.
Face à ce risque, les collectivités réunionnaises ont intérêt à dépasser les réactions isolées. Elles doivent construire une stratégie commune, défendre ensemble les services publics et exiger une véritable répartition des responsabilités et des financements. Car derrière les PEC se joue une question beaucoup plus large : qui décidera demain des politiques publiques à La Réunion, et avec quels moyens ?

Et si Paris venait célébrer sa victoire ?

Il ne manquerait plus qu’un ministre français de l’Éducation nationale profite de la rentrée scolaire à La Réunion pour venir y effectuer une séquence médiatique, alors que celle-ci intervient deux semaines avant la rentrée en France. Le symbole serait particulièrement fort.
Les élus qui protestent aujourd’hui contre la réduction des moyens seraient alors placés devant un choix difficile : maintenir leur mobilisation ou accueillir le représentant de Paris et garantir malgré tout une rentrée normale. Il est peu probable qu’ils prennent le risque de reporter la rentrée scolaire, tant la population et les familles seraient directement pénalisées, et par peur de mal se faire voir par Paris.
Paris pourrait alors présenter la situation comme la démonstration de l’efficacité de sa stratégie : réduction des financements, transfert des difficultés aux collectivités, puis retour de l’État en position de sauveur. Une telle issue ne serait possible que parce que les collectivités n’auraient pas réussi à construire une réponse commune.
La véritable urgence n’est donc plus seulement de réclamer davantage d’argent de la France pour embaucher des PEC à la place de fonctionnaires. Elle est de construire une stratégie réunionnaise unifiée pour défendre les services publics, résorber la précarité et garantir les moyens correspondant aux compétences transférées. Sans cela, chaque commune risque de perdre une partie de sa capacité d’action. Et la recentralisation pourrait alors progresser.

M.M.