Dans le contexte de La Réunion de 1976, "Cahiers de La Réunion et de l’océan Indien" proposait une hypothèse expliquant la volonté du gouvernement de l’époque de supprimer progressivement les avantages salariaux des fonctionnaires de La Réunion vis-à-vis de leurs collègues de France. En ramenant le pouvoir d’achat des fonctionnaires travaillant à La Réunion en dessous de celui des agents de l’État servant en France, le pouvoir souhaitait provoquer le départ massif vers la France de milliers de fonctionnaires. L’objectif recherché étant de libérer une dizaine de milliers de postes en 4 ans pour diminuer la pénurie d’emplois dans une jeunesse de mieux en mieux formée : près d’un millier de bacheliers pour la promotion 1976.

Depuis un certain nombre d’années, les pouvoirs publics sont sensibilisés au problème du sous-emploi et du chômage. Un document très officiel, Ie “Plan d’Aménagement des Hauts de l’île”, soumis à la discussion devant les Assemblées régionales, reconnait que « si l’on ajoute aux 30.000 chômeurs les actifs frappés par le sous-emploi, c’est près de la moitié de la population active qui ne peut pas — ou ne peut que partiellement — travailler ».

Ni le contrôle des naissances, ni l’émigration, dont les effets conjugués ont cependant enrayé la progression démographique (à peine 1.500 habitants de plus de 1974 à 1975), n’ont permis de résorber le fléau. Certes de beaux projets sont à l’étude pour réaliser enfin ce qu’on appelle la départementalisation économique. A lui seul, le “Plan d’Aménagement des Hauts de l’île”, dont nous parlions à l’instant, prévoit la création de 5.000 emplois. Mais le gouvernement ne peut guère se faire d’illusions sur l’efficacité de tels projets, en l’absence des conditions « d’autonomie douanière » indispensables à leur réalisation. Comment donc résoudre ne serait-ce que partiellement le problème de l’emploi ?

Il nous semble qu’en portant atteinte aux avantages de la Fonction publique, le gouvernement ait en vue le départ massif des fonctionnaires métropolitains, qui doivent être une demi-douzaine de milliers à La Réunion (nous saurons leur nombre avec exactitude lorsque seront publiés les résultats du dernier Recensement). Il est certain que dans quatre ans, lorsqu’aura été supprimé l’index de correction, ces fonctionnaires n’auront plus aucun intérêt matériel à rester à La Réunion. Mais, bien avant cette date, des milliers d’entre eux auront déjà fait leurs comptes constatant :

1) - que leurs allocations familiales sont désormais inférieures à celles qu’ils auraient en métropole,

2) - qu’ils n’ont pas droit à l’allocation-logement,

3) - que le coût de la vie est plus élevé ici qu’en métropole, ils n’attendront pas le délai fixé par le Secrétaire d’État aux DOM-TOM. Ceux d’entre eux qui ne bénéficient pas de l’indemnité de vie chère (collectivités locales, Sécurité sociale, Allocations familiales...) partiront plus tôt encore.

Les métropolitains seront-ils seuls à partir ? Évidemment non. Des milliers de fonctionnaires réunionnais ont pris des habitudes de confort auxquels ils renonceront difficilement. Les plus âgés d’entre eux sont près de la retraite et savent que, privés de l’indemnité temporaire, leur niveau de vie sera plus bas à La Réunion qu’en Métropole, en raison du coût de la vie plus élevé. Certains ont des enfants qui font leurs études supérieures et dont l’entretien leur coûterait moins cher s’ils s’installaient en Métropole. Bref, même en tenant compte de l’attachement des fonctionnaires réunionnais à leur pays, des milliers d’entre eux risquent de partir.

Le gouvernement peut escompter ainsi qu’une dizaine de milliers de postes vont se rouvrir dans la Fonction publique d’ici à 1980. Par le jeu des mutations acceptées ou refusées, il pourra planifier l’opération, l’accélérer ou la ralentir selon les besoins. Ainsi seront créées les conditions d’une créolisation des cadres, dont il est de plus en plus question dans les cercles officiels préoccupés par le problème de l’emploi. Il est certain que les milliers de jeunes diplômés qui sortent de l’école chaque année (2.500 BE et BEPC, près d’un millier de baccalauréats sans compter les étudiants) n’ont pas les mêmes raisons que les anciens de faire la fine bouche devant les traitements qui leur seront offerts, même sans index de correction, ni indemnité de vie chère.

L’opération se révèlera d’autant plus fructueuse pour le gouvernement que les nouveaux venus seront embauchés au premier échelon et lui coûteront par conséquent moins cher que les fonctionnaires plus anciens.

Réaliser des économies, diminuer la tension dans le domaine du sous-emploi, telles sont donc les deux raisons essentielles qui ont dicté au gouvernement sa nouvelle politique à l’égard des travailleurs de la Fonction publique. Il y en a d’autres.

Voici la liste des différentes parties de l’article paru sous la signature de Daniel Lallemand dans le numéro de novembre 1976 de la revue "Cahiers de La Réunion et de l’océan Indien", dirigée par Antoine Minatchy.

Mercredi 1er août : "L’intégration des fonctionnaires"

Jeudi 2 août : "L’écart se creuse"

Vendredi 3 août : "Les signes avant-coureurs d’un changement"

Samedi 4 août : "L’offensive du pouvoir"

Lundi 6 août : "Le coût de la vie"