La saison cyclonique vient de se terminer. Selon Météo France, elle a été tout à fait normale. Le passage loin de nos côtes de deux cyclones a pourtant fait des dégâts. Au début du mois de janvier dernier, les pluies apportées par Dumile ont emporté le radier de la rivière Saint-Étienne. Cet ouvrage remplace un autre détruit par un cyclone en 2007.

Or, «  Dumile n’était pas un cyclone très puissant et s’il a constitué une bonne piqûre de rappel pour remémorer à ceux qui l’auraient un peu oublié que La Réunion demeure une terre de cyclones, il ne restera cependant pas dans les annales réunionnaises comme un cyclone de triste mémoire » , affirme Météo France.

Quelle résistance à un gros cyclone ?

Cela amène tout de suite à se demander quel aurait pu être l’impact d’un phénomène bien plus violent comme La Réunion en a déjà connu dans son histoire. Par exemple, la mémoire a gardé la trace du cyclone de 1948, qui avait transformé la ville de Saint-Leu en un lit de rivière, et qui fit des dégâts dans toute l’île et plusieurs dizaines de morts. À cette époque, La Réunion comptait 250.000 habitants, elle était bien moins urbanisée. Une autre grande différence, c’est qu’aujourd’hui, les services constituent l’essentiel de l’économie. Cela oblige donc chaque jour des dizaines de milliers de travailleurs à se déplacer, et donc franchir des cours d’eau.

Se pose donc plus que jamais la question de la protection de la population en cas de cyclones. Le principal danger n’est pas le vent, mais l’eau qui ruisselle. Toutes les dernières victimes ont perdu la vie en tentant de franchir un radier. L’autre menace, c’est la crue des ravines.

Protection de la population

Devant ces problèmes, le PCR a agi. C’est sous l’impulsion de responsables de ce parti qu’a été réussie la première opération d’endiguement d’une ravine de la sortie de son cirque jusqu’à son embouchure : la rivière des Galets.

En 2007, la crue de la rivière Saint-Étienne emporte un pont reliant Saint-Louis à Saint-Pierre. Paul Vergès propose la création d’un syndicat mixte pour la sécurisation des plus de 500 radiers à La Réunion. C’est la perspective d’un nouveau grand chantier pour le pays.

Lors de la dernière saison cyclonique, des radiers ont encore été submergés, ce qui pose toujours la question de la sécurité des personnes. Cela ne pourra être résolu que par l’endiguement des ravines et la sécurisation des radiers.