Les gouvernements qui se sont succédé récemment ont mis en place une série de lois visant à favoriser le développement de l’activité économique Outre-mer. Parmi les pistes privilégiées, la défiscalisation et l’abaissement du coût du travail. Les deux derniers en date, c’est-à-dire la loi d’orientation, votée en 2000, puis la loi-programme, traduisent cette orientation. Mais force est de constater que ces dispositifs n’ont pas permis de faire reculer le chômage. Face à une constante, l’accroissement annuel important de la population active, ils ont pu tout au mieux stabiliser la crise.
Dans son programme de candidat, Nicolas Sarkozy a annoncé la création de zones franches globales d’activités. Le 27 juin dernier, Christian Estrosi, secrétaire d’État à l’Outre-mer, a précisé le cadre de cette mesure. Afin d’aider au développement des entreprises, le projet prévoit notamment des « exonérations partielles de l’impôt sur les sociétés et de la taxe professionnelle » dans « les secteurs les plus porteurs et les plus exposés à la concurrence ». Cela veut dire aller plus loin dans la baisse du coût du travail. C’est d’ailleurs ce que dit cet extrait du discours de Christian Estrosi, prononcé le 27 juin dernier à la Caisse des dépôts : « le projet de zones franches globales d’activités viendra prolonger les dispositifs de la loi de programme ».

Explorer d’autres pistes

L’évolution du chômage à La Réunion au cours de ces dernières années montrent que miser uniquement sur le levier de l’allègement de la fiscalité des entreprises ne suffit pas à dégager des marges de manœuvres suffisantes pour créer suffisamment d’emplois. Et donc pour répondre enfin aux immenses besoins de La Réunion. Un taux de chômage officiel d’environ 30%, avec notamment pour conséquence la moitié de la population suffisamment pauvre pour avoir droit à la Couverture maladie universelle, la priorité est clairement établie : l’emploi est la première préoccupation.
Une préoccupation qui ne pourra que s’aggraver si rien n’est fait pour créer massivement et rapidement les emplois dont les Réunionnais ont besoin. En effet, la pression démographique impose d’agir vite, efficacement, si l’on ne veut pas franchir le point de non-retour. Un point qui se traduirait par l’impossibilité pour la majorité des travailleurs d’avoir un emploi à La Réunion. Des travailleurs qui n’auraient alors le choix qu’à deux alternatives : l’émigration, dont on connaît les limites, ou la précarité et ses revenus minimums à vie. Cette dramatique évolution anéantirait tout espoir de sortie du sous-développement.
Il est donc essentiel d’être imaginatif, et d’explorer d’autres pistes que la baisse du coût du travail.

Participer à la réflexion

Cette possibilité est ouverte par un autre point important du cadre annoncé des zones franches globales d’activités. D’après les déclarations du secrétaire d’État à l’Outre-mer, le projet s’attachera à prendre en compte les spécificités propres à chaque DOM. Autrement dit, la zone franche globale d’activités qui existera à La Réunion ne sera pas la même qu’à la Martinique ou qu’en Guyane. L’accent est mis sur l’importance de s’adapter « aux réalités de chaque territoire et à chaque type d’entreprises », selon le secrétaire d’État à l’Outre-mer. Et c’est à chaque territoire de faire entendre ses spécificités, puisque d’après Christian Estrosi, « les sociétés ultramarines ont atteint un niveau de maturité et de réflexion sur leur développement qui permet à l’Etat d’envisager un appui conforme aux priorités que ces régions décideront ».
C’est donc l’occasion de dire quels sont à La Réunion les secteurs économiques présents et en devenir qui ont le plus besoin d’être soutenus pour préserver ou créer massivement des emplois. C’est aussi le moment de s’exprimer pour imaginer la nature des moyens supplémentaires aux entreprises réunionnaises pour qu’elles puissent embaucher davantage sur la base de ces nouveaux besoins. C’est surtout le moment de faire entendre les voix de celles et ceux qui sont injustement exclus du monde du travail, et qui ne demandent qu’à s’investir pour faire avancer leur pays et envisager un projet de vie à La Réunion.
Gageons que l’adaptation du concept de la zone franche globale d’activité pourra faire avancer de nombreuses revendications, et en premier lieu le recul significatif du chômage. C’est tout l’enjeu de la bataille à mener.

Manuel Marchal