Le retournement de conjoncture n’explique donc pas à lui seul la hausse récente du chômage. En effet, la pression qu’exerce la hausse de la population active s’intensifie. Trois facteurs y contribuent. Un premier est le renouvellement et le vieillissement de la population. Il entraîne une augmentation naturelle de la population en âge de travailler à La Réunion qui est estimée à 1 800 actifs supplémentaires par an entre 2007 et 2013 et qui contribue à un quart de l’augmentation de la population active sur l’île soit beaucoup moins qu’entre 2001 et 2007 (+ 3 900 personnes par an). Un deuxième facteur accroît la population active de l’île : les migrations, qui contribuent à 14 % de la hausse de la population active, étant estimées à + 1 000 actifs par an entre 2007 et 2013. Ce flux est trois fois plus important que sur la période précédente.

La hausse des taux d’activité s’accélère et explique 60 % de l’augmentation du nombre d’actifs

Le dernier facteur, prépondérant, est la hausse du taux d’activité des Réunionnais. Entre 2007 et 2013, elle contribue à accroître la population active de 4 500 personnes par an (60 % de l’augmentation). La hausse de l’activité s’accélère chez les femmes alors qu’elles étaient historiquement peu présentes sur le marché du travail. Entre 2001 et 2007, leur taux d’activité oscillait autour de 50 %, soit à un niveau faible en comparaison de la France métropolitaine (64 %). À partir de 2008, le taux d’activité des Réunionnaises augmente fortement pour atteindre 56 % en 2013.

La pression est forte chez les quinquagénaires

L’augmentation de la population active concerne avant tout les séniors (plus de 50 ans) qui représentent chaque année 4 900 actifs supplémentaires entre 2007 et 2013. Les trois effets (renouvellement-vieillissement des générations, migration et taux d’activité) se conjuguent, le plus important étant celui induit par la croissance des taux d’activité. La pression exercée par les jeunes sur le marché du travail est beaucoup plus faible (+ 800 jeunes actifs chaque année) du fait notamment des nombreux départs de l’île.