22 août 1914 : le jour le plus meurtrier de l’histoire de France

Demain, ce sera le centième anniversaire du 22 août 1914. Ce jour là, 27.000 soldats servant l’armée française sont morts dans la bataille des Frontières, principalement en Belgique. Près de la moitié des tués appartenaient à l’infanterie coloniale dont une division a été anéantie dans la seule bataille de Rossignol dans les Ardennes belges.
Le 22 août 2014, le président de la République ne sera pas sur les lieux de cette tragédie pour évoquer la mémoire de ces 27.000 combattants.

4.261 Réunionnais pour maintenir l’ordre colonial à Madagascar

« La première escale est Madagascar. Escale obligatoire, car à La Réunion, ils n’ont pas eu les moyens de s’habiller, ni de se former. Ils y resteront jusqu’à ce que le premier contingent parte en mars 1915. Cette formation aura donc duré d’août 1914 à mars 1915. Mais ils ne partiront pas tous pour la métropole. Par besoin d’hommes et de cadres, 4 261 soldats réunionnais resteront pour « garder » et continuer de « pacifier » Madagascar. Les métropolitains, qui étaient là, repartent et les Réunionnais restent. Cette présence est d’autant plus utile que l’on voit apparaître des mouvements plus ou moins secrets. »

Le paludisme dans les Dardanelles

« Ils seront aussi en nombre sur le front d’Orient. C’est même là qu’on trouvera les plus forts contingents de Créoles. Et par Créoles, j’entends, tout à la fois, les originaires de La Réunion et ceux de la zone Antilles-Guyane. Ils sont sur ce front particulier sous des prétextes climatiques et sanitaires, que l’État-Major avait imaginés. On avait pensé, a priori, que venant d’un pays chaud, ils s’adapteraient bien aux températures « clémentes » de ces régions. Sauf qu’en hiver 1915, quand ils arrivent, ils sont confrontés à des températures de l’ordre de -5°C, ce qui est encore très froid pour eux. Cette idée préconçue sera révisée, mais on conservera quand même les Créoles sur le front d’Orient. Quant au prétexte sanitaire, il est, lui aussi, mis à mal. En effet, on avait aussi pensé que les Créoles étaient « habitués » au paludisme et, qu’en Orient, ils n’auraient pas de problèmes. Sauf que le paludisme de ces régions s’est révélé bien plus virulent que celui de La Réunion ; et les Réunionnais y ont succombé autant que les autres. D’autres, enfin, se trouveront en Algérie. La guerre n’a pas touché l’Algérie. En fait ces soldats sont là en « camp d’hivernage » (dont je vous parlerai par la suite). Ils seront toutefois utilisés à calmer les divers soulèvements locaux. Ils contribuent à « pacifier » l’Algérie. »

54% inaptes à cause de la misère

« Le taux d’inaptes, conséquence directe de la crise sociale qui découle elle-même d’une crise politique et économique. 54%, en moyenne, sur toute la durée de la guerre. C’est énorme ! Les inaptes sont ceux qui seront jugés comme tels au recrutement, et ce, selon des critères physiques bien définis. Effectivement, ce sont des critères métropolitains qui sont calqués sur la population réunionnaise. Mais, à La Réunion, de nombreuses maladies affaiblissent des populations de cultivateurs pauvres qui travaillent dans des conditions climatiques et sanitaires difficiles. Comment en juger sans tenir compte du contexte local ? Une telle démarche semble aberrante. Toutefois ce chiffre de 54% semble trop élevé par rapport à la métropole. Du coup, à La Réunion, la population crie à la « créolophobie » sans s’expliquer la situation par une application pure et dure des critères de recrutement. »