Le 21 octobre 1945, le peuple réunionnais élit comme députés Raymond Vergès et Léon de Lépervanche, candidats du Comité républicain d’action démocratique et sociale (CRADS), exprimant clairement sa volonté de mettre fin au régime colonial. À Paris, ceux-ci s’unissent à leurs collègues de Martinique, de Guadeloupe et de la Guyane pour réclamer d’être traités comme des Français à part entière, avec les mêmes droits pour tous. Quelques mois plus tard, le 19 mars 1946, les quatre vieilles colonies deviennent officiellement des départements français.

Près de 80 ans plus tard, malgré les avancées, La Réunion est toujours considérée comme étant un « département socialement hors normes », selon l’INSEE : 36 % de la population vit sous le seuil de pauvreté, le taux de chômage atteint 20 % et près de 20 % de la population est en situation d’illettrisme. Ce séminaire propose de dresser un bilan de la départementalisation, avec ses réussites et ses limites, et d’ouvrir une réflexion sur les défis actuels.