Après son engagement dans la Résistance, Laurence Derouin s’est engagée dans le PCF. C’est là qu’elle rencontre Paul Vergès, qui était alors un des responsables de la section coloniale du Parti communiste français.

En 1954, Laurence Vergès travaille avec Laurent Casanova à la Direction de la Culture du PCF. Quant à Paul Vergès, le parti français pense à lui pour de plus importantes responsabilités. À cette époque, la France est en pleine croissance économique, l’industrie est en pleine croissance. La classe ouvrière est très puissante, et elle est le socle d’un PCF qui est le plus grand parti de France.

C’est là que Paul Vergès décide de revenir à La Réunion pour redresser le Parti, ce qui étonne les dirigeants du PCF. Pourquoi donc un jeune promis à un bel avenir en France décide-t-il de retourner dans cette lointaine île ? Laurence Vergès décide elle aussi de venir à La Réunion. Elle laisse donc sa famille, ses proches, son travail et la vie qu’elle menait à Paris pour La Réunion qui n’était plus officiellement une colonie que depuis 6 ans.

De la capitale d’un pays occidental en plein boom économique à une île encore dominée par l’aristocratie du sucre, le changement est radical. Laurence aurait pu se contenter de n’être que l’épouse de Paul Vergès, et d’avoir un métier à La Réunion. Mais elle était une militante.

C’est sa qualité de militante qui fait qu’elle s’engage dans l’affrontement politique et social à La Réunion.

Elle s’investit dans la lutte des femmes. Elle ouvre une librairie de publications marxistes qui deviendra rapidement un lieu de rencontre des militants progressistes. C’est dans ce lieu qu’a été élaborée la lutte pour sauver l’usine de Quartier Français. Elle participe à “Témoignages”.

Engagement total

Elle est donc totalement engagée dans la lutte pour la cause du peuple réunionnais ; cet engagement ne sera jamais démenti.

Elle mit ses connaissances acquises à Paris au service de cette cause. Cheville ouvrière de la “Commission Culture Témoignages”, elle permit aux Réunionnais de côtoyer plusieurs intellectuels mondialement connus tels que Maryse Condé, Jorge Amado, Jean Ziegler, Yves Coppens ou Albert Jacquard. C’était un moyen d’ouvrir La Réunion sur le monde.

Quand elle vint dans notre île voici 58 ans, Laurence Vergès était une zorey . Et parce qu’elle s’est impliquée dans les luttes du peuple réunionnais, elle a été totalement intégrée à ce pays. Elle illustre la capacité qu’a le peuple réunionnais d’intégrer toutes les personnes qui viennent soutenir sa cause.

Laurence Vergès a passé sa vie à se battre pour les Réunionnais. Elle est morte à La Réunion et elle sera enterrée à La Réunion. C’est une vie au service du peuple réunionnais qui est devenu le sien.

Manuel Marchal