L’inauguration du pont de la rivière Saint-Etienne marque un tournant. C’est l’achèvement du dernier grand chantier lancé par Paul Vergès et l’Alliance qui dirigeaient la Région jusqu’en mars 2010. Cet ouvrage d’art ce n’est pas rien, et pourtant quel contraste avec l’enthousiasme soulevé quatre ans plus tôt par l’ouverture de la route des Tamarins. La différence ne tient sans doute pas seulement au montant des dépenses. Alors est-elle l’illustration d’une prise de conscience ?

Quand l’Alliance ouvre la route des Tamarins, les Réunionnais savent qu’elle n’est qu’une étape. C’est la fin du premier grand chantier de toute une série. Doivent suivre le tram-train, la nouvelle route du littoral, la Maison des civilisations et de l’unité réunionnaise, de nouveaux lycées… ce sont plus de trois milliards d’investissements que l’équipe dirigée par Paul Vergès a réussi à obtenir. Dans ce programme, le pont de la rivière Saint-Etienne n’est qu’un élément.

Après le pont, que reste-t-il ?

Mais quand des conservateurs se disant de gauche décident de donner la présidence de la Région à l’UMP, ils cassent tout le programme. Didier Robert arrête tous les chantiers. Il ne reste alors plus que deux projets en cours de réalisation : le pont de la rivière Saint-Etienne et la déviation de Saint-Joseph.

Ce pont est le seul aspect concret de toute la communication de l’actuelle direction de la Région, car la route du littoral à 6 voies promise ne reste que très hypothétique. Maintenant que ce pont est terminé, que reste-t-il au modèle économique en place à La Réunion ?

Ce n’est pas de Paris que pourra venir le salut. En effet, l’ancien gouvernement avait remis en cause deux secteurs moteurs de l’économie : la construction de logements et les énergies renouvelables. La réorientation de la défiscalisation vers le logement social n’a pas eu les effets annoncés. Plus de 10.000 emplois ont été supprimés dans le BTP, et la pénurie de logements sociaux n’a pas diminué. En France, la tendance est à la politique d’austérité, et la défiscalisation n’a pas bonne presse. Plusieurs propositions sur son évolution ont fuité dans les "Echos". Elles ne vont pas dans le sens de celles des patrons réunionnais. Bercy souhaiterait stopper la défiscalisation dans le logement, et changer radicalement les règles de celles de l’investissement. Sous la pression de l’Union européenne, sommé de faire un rapport à Bruxelles tous les 6 mois sur le redressement de ses comptes publics, le gouvernement va-t-il batailler pour maintenir la défiscalisation outre-mer ? Si c’est appliqué, ce sera la fin d’une époque.

Baisse des recettes des collectivités

Dans sa dernière lettre, l’IEDOM illustre une nouvelle aggravation de la crise. Tous les indicateurs plongent (voir encadré). C’est la conséquence des décisions politiques qui ont privé les Réunionnais de trois milliards d’euros d’investissements. Les responsables de ce gâchis ont accéléré la crise du modèle en place à La Réunion. Elle se manifeste notamment par des grèves qui se succèdent, pour demander que les hausses de salaire suivent au moins l’inflation. Quant à ceux qui sont privés de travail, ils sont de plus en plus nombreux chaque jour. Les perspectives se ferment au même rythme. Les collectivités vont subir une baisse de leurs dotations, et elles doivent déjà se débrouiller avec une diminution de plus de 5% des recettes de l’octroi de mer. Or, ce sont elles qui sont le moteur de l’activité du BTP et du secteur privé.

Toutes ces données façonnent une réalité à laquelle personne ne peut échapper. L’inauguration du pont de la rivière Saint-Etienne marque-t-elle le début de la fin pour un modèle économique ? Sans commande publique et sans défiscalisation, que peut-il faire ?

M.M.