Mercredi dernier, les maires de Cilaos, de l’Entre-Deux, de la Plaine des Palmistes, de Saint-Philippe et du Tampon ont tenu une conférence de presse pour annoncer leur volonté de créer ensemble une nouvelle communauté d’agglomération, IDEO. Cette annonce a suscité un vif débat.
La question des Hauts de La Réunion est une problématique aussi vieille que le début du peuplement officiel de notre île. Cette région fut d’abord le lieu où des esclaves refusant leur condition ont cherché à recréer l’organisation sociale qui existait dans le pays d’où ils avaient été déportés. Cela explique pourquoi la plupart des noms de lieux des Hauts sont d’origine malgache.
Au 19e siècle, cet espace fut un lieu d’immigration de « petits blancs » marginalisés par la classe dominante de la société de plantation. Les Hauts étaient donc un lieu peuplé de rebelles et de déclassés, condamnés à survivre dans des conditions extrêmement difficiles.

Des lieux encore appelés « écarts »

Le lancement de la culture du géranium avait permis de créer une activité génératrice de revenus, mais les milliers de planteurs furent ruinés du jour au lendemain par la concurrence internationale. Les Européens avaient trouvé moins cher ailleurs et ont abandonné les habitants des Hauts.
Il est donc incontestable que cette région de La Réunion qui débute à mi-pente est concernée par des problèmes amplifiés par la faiblesse des voies de communication désenclavant ces quartiers : chômage, pauvreté, vie chère, mal-logement, accès à la culture et au savoir. L’emploi toujours utilisé du mot « écarts » pour les qualifier rappelle cette réalité.
La question des Hauts concerne d’ailleurs la quasi-totalité des communes de La Réunion, qui étaient à l’origine des regroupements de grands domaines fonciers allant « du battant des lames au sommet des montagnes ». Elle fut d’ailleurs un des thèmes de la dernière campagne des élections régionales, où il a été question à maintes reprises de considérer les Hauts comme la 5e micro-région de l’île.
La problématique des Hauts est donc bien réelle. Aux maires de se mettre d’accord entre eux pour s’organiser et faire preuve de bon sens.

M.M.