Au début de l’année 2009, l’Outre-mer est en ébullition. Quelques semaines après les manifestations à La Réunion contre la hausse des prix des carburants, c’est la Guadeloupe qui s’embrase. Les revendications dépassent largement la question d’un seul produit. Toute la société guadeloupéenne s’implique dans un mouvement de grève générale qui durera plus de 40 jours !

Dans les autres DOM, le mouvement s’élargit également. Le 5 février en Martinique et à La Réunion se construisent des mouvements rassemblant des syndicats, des associations et des partis politiques pour faire avancer des revendications dans tous les domaines. À La Réunion, ces organisations se constitueront en Collectif des organisations syndicales, politiques et associatives de La Réunion, le COSPAR.

Le collectif demande principalement de favoriser l’emploi des Réunionnais à La Réunion, d’augmenter de 200 euros les plus bas revenus, les retraites et des bourses d’étudiant, une baisse de 20% des prix de 500 produits de consommation courante, le gel du montant des loyers des logements sociaux.

150 euros arrachés à un gouvernement de droite

Le 5 mars 2009, soit à peine un mois après la formation du collectif, des dizaines de milliers de Réunionnais sont dans les rues de Saint-Denis et de Saint-Pierre pour exiger l’ouverture de négociations. Elles commencent le lendemain mais pétroliers, patronat, grande distribution et État temporisent. Il faut alors deux autres grandes manifestations les 10 et 19 mars pour que la situation commence à se débloquer dans tous les domaines.

Les Réunionnais obtiennent la baisse des prix de 254 produits de grande consommation, le gel des loyers dans le parc social, la baisse des tarifs bancaires, une diminution du prix des carburants et du gaz. Pour les revenus, les discussions sont plus difficiles (voir encadré). Les jeunes, les retraités et les travailleurs contraints de survivre avec un minimum social ne voient pas leur salaire augmenter. Finalement, les dirigeants du COSPAR obtiennent un accord régional incluant la participation de l’État et celle du patronat pour une hausse de 150 euros des bas salaires des travailleurs déclarés, jusqu’à 1,4 SMIC. Le MEDEF est la seule organisation patronale à signer. Mais la publication de cet accord salarial dans le "Journal officiel" l’étend à toutes les entreprises de La Réunion. Cette publication valant extension est une décision de l’État, dirigé à l’époque par un gouvernement de droite.

Prime prolongée par l’initiative de Paul Vergès

L’année dernière, en juin 2011, sous le même gouvernement de droite, le dirigeant du MEDEF Réunion s’est senti pousser des ailes. Sans aucune concertation préalable avec les syndicats, il annonçait que la part patronale des 150 euros, le bonus COSPAR, allait disparaître.

Paul Vergès est alors intervenu au Sénat pour inscrire dans la loi le prolongement de ce bonus pour une durée de trois ans. Le gouvernement céda en partie : il proposa une prolongation d’un an. Cela laissait donc au prochain gouvernement issu de la présidentielle et des législatives 2012 la responsabilité de régler cette question.

C’était en novembre, et en février se posait de nouveau la question des bas revenus. Les jeunes sont descendus dans la rue pour revendiquer d’autres perspectives. Ils ont été jetés en prison par dizaines. Outre leur libération, le PCR a demandé le versement d’une prime de vie chère de 200 euros pour tous les bas revenus, le temps que soient mises à plat toutes les données expliquant la formation des prix et des revenus à La Réunion.

Cette demande s’adressait à l’État, qui reconnaît l’existence de la vie chère par le biais d’une prime versée à ces agents, qui représente 35% du salaire.

Paris était alors dirigé par un gouvernement de droite. Il refusa de donner suite à la proposition.

La sur-rémunération des pauvres sera-t-elle supprimée par la gauche française ?

Paris a changé de gouvernement. C’est la gauche française au pouvoir, avec l’engagement du changement.

À La Réunion plus qu’ailleurs, cette exigence a poussé les citoyens à voter massivement pour l’alternance. Et aujourd’hui, c’est un changement à reculons qui se prépare. Les 150 euros arrachés à un gouvernement de droite sont menacés sous un gouvernement de gauche ! C’est pourtant la seule prime de vie chère versée aux travailleurs pauvres.

Ce scandale en préparation interpelle d’autant plus qu’une autre classe de la population a droit à une prime de vie chère depuis plus de 50 ans.

Cette différence de traitement veut-elle montrer l’existence d’une solidarité de classe entre un pouvoir et ceux qu’il estime être à son service en échange de la sur-rémunération ?

Un gouvernement de la gauche française prendra-t-il le risque d’aggraver la discrimination sociale entre les bénéficiaires de la sur-rémunération et ceux qui ne l’ont pas ? Toute la classe politique réunionnaise est au pied du mur, elle ne peut plus se taire.

Car la logique veut que ce soit les plus pauvres qui bénéficient d’une extension de la prime de vie chère sous un gouvernement de gauche. Autrement dit, pas question que soient remis en cause le RSTA et le bonus COSPAR et versement d’une prime de vie chère pour les retraités et les demandeurs d’emploi en attendant que les conditions d’une meilleure justice sociale soient réunies.

Sur cette question capitale des inégalités de revenus à La Réunion, un courant d’opposition au changement est en train de manœuvrer pour refuser à la population l’application du programme pour lequel elle a voté. Il faut être vigilant et combattre cette manœuvre.

Manuel Marchal