Ma question s’adresse à Monsieur le Ministre de l’Alimentation, de l’Agriculture et de la Pêche, Monsieur Bruno Le Maire.

Monsieur le Ministre, si La Réunion, au début du XXème siècle, était, avec le Mexique, le seul exportateur mondial de vanille, depuis un siècle, nous assistons dans le département au déclin de cette filière. Aujourd’hui, l’île n’exporte plus de vanille en raison de la faiblesse de sa production (4,6 tonnes de vanille noire en 2004) et de son coût. Alors que le kilo s’achète à un euro à Madagascar, dans le département, il est de 20 euros. Même l’autosuffisance du marché local (le tourisme, les grandes et moyennes surfaces et l’industrie de l’agroalimentaire) ne peut plus être atteinte. C’est donc la vanille malgache qui supplée au manquement.

Malgré ce constat désastreux, les professionnels de la filière ouvrent de nouvelles perspectives pour cet arôme, en misant sur la qualité et le haut de gamme. Ainsi, dès le début des années 2000, une démarche de labellisation, Identification Géographique Protégée (IGP) “Vanille de La Réunion”, a été engagée, cela afin de la différencier des vanilles importées des autres pays producteurs et de faire reconnaître la qualité de ces produits face à la concurrence internationale. Cette démarche se fait en partenariat avec le CIRAD, l’Université de La Réunion, les coopératives et les planteurs.
Ces derniers sont plus de 150 dans toute La Réunion et se partagent environ 200 hectares. Outre le problème d’écoulement de leur production se pose également celui des concessions.

Le problème des concessions

En effet, depuis des générations, l’Office National des Forêts accorde aux planteurs de vanille du Sud-Est de La Réunion, c’est-à-dire les communes de Sainte-Rose et de Saint-Philippe qui fournissent plus de la moitié de la production réunionnaise, des concessions de forêt départemento-domaniale, dont les arbres servent de tuteurs aux lianes de vanille. Cette concession se fait contre le paiement d’une redevance. Cette activité dans une région particulièrement déshéritée a une grande importance sociale en termes de ressources d’appoint, de lutte contre l’assistance et une importance identitaire, la fécondation de la vanille a été découverte par un esclave réunionnais, Edmond Albius.

Pourquoi de telles décisions ?

Or, depuis quelque temps, l’ONF, sans explication, met fin aux contrats en cours et demande aux planteurs d’enlever leurs lianes dans les trois mois, sans leur proposer des terrains de rechange et sans indemnité. Cependant, la vanille replantée ne rapporte qu’au bout de trois ans et les planteurs ne disposent pas de foncier, alors que l’ONF gère 12.000 hectares sur les 16.000 que couvre la commune de Saint-Philippe.
Aussi, Monsieur le Ministre, les planteurs s’interrogent sur les raisons de ces décisions malheureuses. Ne pourrait-on pas répondre favorablement à la mise à disposition de nouveaux terrains à ceux qui le souhaitent et accorder un accompagnement financier à ceux qui doivent transplanter leurs cultures.
Je vous remercie de me répondre.

Réponse du gouvernement

L’ONF recherche une solution

Benoist Apparu, secrétaire d’État chargé du Logement et de l’Urbanisme, a répondu au nom du gouvernement à Gélita Hoarau.


- Je souhaite d’abord rappeler combien les enjeux sociaux, économiques et identitaires de la production de vanille Bourbon sont pris en considération par le ministère de l’Agriculture, puisque le Programme d’options spécifiques à l’éloignement et à l’insularité (Posei) contribue au maintien des surfaces plantées à La Réunion, ainsi qu’à la production de vanille verte. L’aide est majorée d’un tiers pour les producteurs engagés dans une démarche de labellisation.
En tant que gestionnaire du domaine, l’ONF octroie des concessions aux producteurs de vanille, en conciliant objectifs économiques et contraintes environnementales. Certaines concessions ont été résiliées, toujours pour des raisons clairement identifiées. Ainsi, certaines ont été résiliées au sein de la commune de Saint-Philippe après l’éruption volcanique survenue en avril 2007, car elles étaient situées dans le périmètre recouvert par la lave. Tous les concessionnaires ont été réinstallés dans les zones de repli proposées par l’ONF. La redevance due pour 2007 a fait l’objet d’une remise gracieuse. D’autre part, des objectifs spécifiques d’aménagement et de préservation ont concerné certaines concessions situées dans des zones à l’intérêt écologique particulièrement élevé. Il s’agit de la réserve biologique littorale de Saint-Philippe, des forêts de la Coloraie-du-Volcan et de Bois-des-Couleurs-des-Bas, ainsi que de Bois-Blanc et de l’Anse-des-Cascades, où se trouvent encore des reliques de forêts primaires très bien préservées. Sur les terrains de la réserve biologique de Bois-de-Couleurs-des-Bas, les concessions sont arrivées à expiration au cours de l’année 2008, ceux dont les planteurs avaient été informés dès la signature des concessions. Une situation analogue se présentera pour les autres réserves biologiques.
L’importance capitale du foncier pour les producteurs a motivé un examen attentif et individuel des situations par l’ONF, en vue de concilier la préservation harmonieuse du capital écologique et le développement de La Réunion. Il est ainsi apparu que trois des dix producteurs dont les concessions avaient pris fin en 2008 pouvaient assurer une bonne pratique de la culture de vanille en sous-bois et contribuer à régénérer des espèces indigènes dans leurs parcelles, en collaboration étroite avec l’ONF, qui a donc renouvelé leurs concessions. Mais il n’a pas pu renouveler les autres concessions et réalise actuellement une étude devant permettre soit de s’assurer que les intéressés pourront fournir les mêmes garanties que leurs trois collègues, soit d’identifier des solutions alternatives leur assurant des concessions à un horizon de vingt ans. En tout état de cause, il s’efforce de stabiliser la situation des producteurs dont l’activité ne serait pas compatible avec la préservation de reliques de forêts primaires particulièrement précieuses. Une condition suspensive à cette procédure serait évidemment un non-paiement des redevances antérieures.
Les aides versées à ses planteurs seront bien sûr maintenues.