À quelques jours du premier tour de l’élection présidentielle, une nouvelle vient tout bouleverser. Didier Robert a rencontré à Paris un cadre d’Air France. Ce dernier est pressenti pour prendre la direction d’Air Austral, la plus grande entreprise réunionnaise fondée au cours des 25 dernières années, rien de moins. Cette nouvelle tentative d’Air France de mettre la main sur la compagnie aérienne réunionnaise fait peser une telle menace sur notre pays et sur les 1.000 emplois d’Air Austral que Paul Vergès indique que cette question est l’enjeu de la prochaine présidentielle. C’est la mobilisation pour faire échec à cette manœuvre soutenue par des responsables politiques d’ici et à Paris. Ce coup de force tombera d’autant plus facilement à l’eau qu’il implique le plus haut niveau de l’État, et que dans un peu plus de deux semaines, nous aurons changé de président de la République.
Didier Robert a pu s’octroyer le titre de président du Conseil de surveillance d’Air Austral, et il a précisément mis son veto au plan de redressement de la compagnie mis en œuvre par sa direction. Résultat, l’ami de Sarkozy crée les conditions d’une aggravation du déficit. Puis, dans une comédie qui ne trompe personne, des banques ont dit qu’elles étaient prêtes à apporter un soutien financier ponctuel à condition que la direction réunionnaise d’Air Austral soit éliminée. Personne ne peut croire que de telles décisions ont été prises sans l’aval de l’Élysée. Et comme par enchantement, un cadre d’Air France est présenté comme le futur chef d’Air Austral.

La plus grande réussite réunionnaise

« Nous avons fait d’une compagnie réunionnaise avec des capitaux réunionnais et des pouvoirs publics réunionnais le principal acteur du désenclavement de l’île », rappelle Paul Vergès. « C’est ce qui est aujourd’hui menacé ». « Air Austral connaît les difficultés des autres compagnies aériennes », mais dans une moindre mesure, dit en substance Paul Vergès. Ce n’est pas comme à Air France où il y a des suppressions d’emplois.
Cette volonté de donner à Air France la direction d’Air Austral est en totale contradiction avec tous les engagements pris par tous les candidats à la présidentielle lors de leur passage à La Réunion. Tous ont dit qu’il y a suffisamment de Réunionnais diplômés pour occuper des postes à responsabilité. Mais au moment de la mise en pratique, on constate que les dirigeants réunionnais de la plus grande réussite économique de ces 25 dernières années dans notre pays sont dégagés et on annonce la venue d’un cadre d’Air France. Alors que la compagnie française avait quitté brutalement l’actionnariat d’Air Austral par mesure de représailles, c’est aujourd’hui Air France qui vient diriger Air Austral. En écho aux engagements des candidats, on élimine les quatre dirigeants réunionnais d’Air Austral, « nous disons, cela n’est pas admissible », affirme Paul Vergès.

« Les responsabilités seront nouvelles »

Aujourd’hui, la plus grande entreprise réunionnaise créée depuis un quart de siècle, comptant maintenant plus de 1.000 employés, est menacée. C’est un problème qui relève du plus haut niveau de l’État.
« Sauver La Réunion et ses cadres dirigeants réunionnais, cela fait partie du programme de développement durable, du combat de la présidentielle », ajoute Paul Vergès.
« Je sais qu’on s’active pour créer le fait accompli au plus vite. Mais dans une grande entreprise comme Air France, il n’y a pas de fait accompli, l’État est présent dans Air France, et les responsabilités seront nouvelles », précise l’ancien président d’Air Austral. Le changement de gouvernement aura des répercussions sur la stratégie d’Air France, dont l’État est un actionnaire de référence. Alors l’objectif de la compagnie française ne sera plus de lutter contre Air Austral. « Nous ferons tout pour sauver Air Austral et la maintenir avec des capitaux réunionnais et une direction réunionnaise. Ce sera l’enjeu du deuxième tour », conclut Paul Vergès.

M.M.