Extrait du dossier de l’INRAP

La sucrerie de Grand-Fond


L’exploitation de la canne à sucre se développe à La Réunion dans la première moitié du XIXe siècle, après la crise du café de la fin du XVIIIe siècle, les tumultes de la Révolution et les attaques anglaises de 1809-1810. Probablement édifiée au début du XIXe siècle, la sucrerie de Grand-Fond connaît sa dernière campagne sucrière en 1894, avant d’être transférée à l’usine de Savanna.

Si la cheminée et quelques constructions étaient déjà connues sur le site, d’autres vestiges de bâtiments et quelques niveaux de sol ont été mis au jour au cours du diagnostic. C’est pourquoi une fouille préventive a été prescrite sur une emprise de 4 750 m2, au plus près des élévations. Jusqu’au 14 mars, six archéologues vont ainsi fouiller les vestiges, collecter des données sur l’architecture, l’organisation de la sucrerie, son évolution, le mode de vie de ses occupants ainsi que son fonctionnement. Leur étude contribuera à l’histoire sucrière de l’île et à une meilleure connaissance de ce quartier de Saint- Gilles-les-Bains.

Premiers résultats


Au terme du décapage réalisé à l’aide d’une pelle mécanique de 20 tonnes, les vestiges mis au jour s’organisent autour de deux ensembles de constructions. Le premier est situé à proximité des ruines de la sucrerie encore visibles (une cheminée et des maçonneries abritant une machine à vapeur, un support de moulin à canne et une chaudière). Cette zone complexe révèle plusieurs états de bâtiments arasés.

L’édification des différents bâtiments industriels a, en outre nécessité un aménagement en terrasse, destiné à compenser le pendage naturel du terrain etménager des surfaces planes. Ce dispositif s’accompagne d’un réseau de caniveaux et de massifs de contreforts sur les murs les plus anciens. Le second ensemble s’étend le long de la ravine Grand Fond, dont le courant a emporté une partie des murs et des sols sur sa rive nord.

Plusieurs états de construction ont été identifiés et restent à dater. Ces bâtiments anciens, érigés en roche volcanique et divisés en petites unités régulières rappellent les habitats de travailleurs d’autres domaines sucriers du XIXe siècle. Au cours de la seconde moitié du XXe siècle, ce terrain avait été remblayé pour accueillir une habitation en parpaing.

À l’issue des premiers résultats, les données archéologiques seront confrontées aux archives et actes notariés de la propriété. Cette recherche permettra d’avoir une image de l’évolution de cet ensemble de Grand Fond.