Un nouveau préfet de La Réunion a pris ses fonctions hier. Il s’agit de Jacques Billant. Le successeur d’Amaury de Saint-Quentin partage un point commun avec le prédécesseur de ce dernier, Dominique Sorain : la connaissance des questions agricoles. En effet, alors que Dominique Sorain avait été secrétaire général au ministère de l’Agriculture, et avait participé dans la délégations françaises aux négociations créant l’Organisation mondiale du commerce, Jacques Billant était directeur de cabinet du ministre de l’Agriculture avant sa nomination à La Réunion.
Dominique Sorain était arrivé dans notre île alors que la fin des quotas sucriers étaient annoncés. Ce qui signifiait que le sucre réunionnais allait être confronté à la concurrence internationale. Sa première visite de terrain était d’ailleurs celle d’une exploitation de canne à sucre d’une trentaine d’hectares pour assister à une démonstration de coupe mécanique.

Jacques Billant vient lui aussi dans un contexte tendu. En effet, la Convention canne qui fixe les revenus des planteurs arrive à terme en 2021. D’ici là, l’Union européenne devra s’être mis d’accord sur un nouveau budget prenant en compte la sortie de la Grande-Bretagne, dans un contexte de guerre commerciale lancée par le président des États-Unis, Donald Trump.

Pour compenser la fin des quotas sucriers, les filières canne d’Outre-mer bénéficient d’une aide globale de 38 millions d’euros dont 28 millions d’euros sont affectés à La Réunion. Cette somme annuelle fait partie de l’engagement signé par l’État dans l’actuelle Convention canne, et constitue donc un des facteurs de la rémunération des planteurs. Mais la reconduction de cette aide pour 2020 n’est pas encore acté dans le prochain Budget de l’État, ce qui suscite l’inquiétude d’une filière qui fournit 18000 emplois à La Réunion. Sur ce point, le préfet a indiqué que « les arbitrages n’ont pas été rendus ».

Concernant la crise de l’élevage bovins causée par la propagation de plusieurs maladies, dont la leucose bovine, le préfet se veut rassurant : « la filière bovine est saine ».

M.M.