La coupe au vert

A La Réunion, la canne n’est pas brulée avant la coupe et s’il y a des accidents, ceux-ci n’affectent qu’une superficie réduite des terres cannières. L’avantage d’une telle pratique est le suivant : les déchets hors-canne restent sur le sol en grande partie afin de protéger les sols mis à nu par la coupe en attendant que le tapis vert se reconstitue. Plus tard, les débris hors canne se décomposent pour restituer à la terre une partie de ce qu’on lui a pris. La récolte ainsi pratiquée permet au sol de se couvrir d’un « mulch » abondant alors que la pratique du brulis dessèche les sols, dégrade ses structures et augmente le risque d’érosion. Les plus anciens n’ont certainement pas oublié les premières années d’utilisation des machines à couper la canne, dans des champs brulés au préalable et privés d’au moins 160 tonnes par hectare de matière sèche. Mais ce temps-là n’est plus et fort heureusement.

Les cultures intercalaires

Il y avait auparavant une technique qui était aussi bien profitable à l’agriculteur qu’à l’enrichissement des terres : c’était la pratique des cultures intercalaires. Cela se pratiquait aussi bien à la période de renouvellement des souches que lors de la repousse la canne. Quelles cultures trouvait-on ? Le maïs, puis l’arachide, les voemes, les margoz. Aujourd’hui cette pratique a beaucoup diminué sinon disparu. Il est à supposer que le prix de la main d’œuvre y est pour quelque chose, ainsi que l’usage des bons produits « Monsanto » pour éradiquer les mauvaises herbes. Mais au fait qui peut dire avec certitude les bonnes herbes et les mauvaises herbes ? Je rappelle l’interview de ce vieil indien d’Amazonie qui disait que les mauvaises herbes n’existent pas, mais que les ignorants sont nombreux ! Nous pensons aussi que les conseils « utiles » des têtes d’œufs qui sévissent un peu partout y sont pour quelque chose. Un avantage à ne pas négliger concernant les cultures intercalaires c’est que les déchets de ces cultures restent sur le sol pour se décomposer et toujours rendre à la terre une partie de ce qu’on lui a pris.

(à suivre)