La canne à sucre est une graminée. Elle est domestiquée depuis neuf mille ans environ. En Perse, l’actuelle Iran, la canne est cultivée depuis 600 ans avant Jésus Christ. Son origine géographique serait la Nouvelle Guinée d’où elle a gagné l’ensemble de l’Océanie, puis l’Inde, les pays arabes et les pays riverains de la mer Méditerranée et le reste du monde tropical .

Pourquoi et à quelle date s’est elle implantée dans les colonies insulaires françaises ? C’est lorsque Saint Domingue s’est soulevée que le royaume de France a décidé de la faire cultiver à grande échelle ailleurs dans les îles tropicales sous domination de La France. C’est ainsi qu’elle est devenue la principale culture d’exportation en Martinique, Guadeloupe et dans l’île Bourbon (La Réunion). C’est au début du XIXe siècle qu’il convient de dater la culture de la canne à grande échelle, chez nous.

A l’échelle mondiale la production cannière représente plus d’un milliard trois cents millions de tonnes soit plus de vingt pour cent de la production agricole mondiale. A La Réunion la production, après avoir tutoyé les deux millions de tonnes, s’est tassée un peu ces dernières années.

Les principaux pays producteurs de canne à sucre sont aujourd’hui l’Inde, Le Brésil, La Thaïlande, la Chine, l’Australie et le Guatemala… On trouve encore la canne à sucre dans les îles tropicales comme l’île Maurice, Cuba, La Réunion. Notons encore que la canne à sucre fournit aussi les deux tiers du sucre mondial.

A quoi sert essentiellement la canne à sucre ? A la fabrication de sucre roux ou blanc, à la production d’alcools de bouche, à procurer du fourrage pour les animaux, le bio-éthanol est une production en développement. Mais, comme je l’ai écrit plus haut notre vulgarisation porte sur les potentialités de la canne à sucre que nous commencerons à décliner à compter de cette semaine.