Dans le cadre de sa tournée européenne, Jean-Claude de l’Estrac, Secrétaire général de la COI et co-président du Comité de Haut niveau des organisations régionales d’Afrique australe, orientale et de l’océan Indien [1], s’est entretenu à Bruxelles, au siège de l’Union européenne, avec Koen Vervaeke, Directeur Afrique du Service extérieur européen. L’Union européenne est, en effet, le premier partenaire de la COI, avec un engagement de plus de 100 millions d’euros dans le cadre du 11e Fonds européen de développement pour la période 2015-2020.

Cet entretien a donné lieu à un large tour d’horizon de la situation politique et économique de l’Indianocéanie et à un examen des grands axes de la coopération entre l’Union européenne et la COI qui a été qualifiée de « très positive » par les deux parties. Les bons résultats opérationnels de la COI ont également été salués. Le Directeur Afrique de l’Union européenne a souligné « la nécessité d’approfondir la relation politique », en particulier dans sa composante stratégique et de sécurité. Il a également beaucoup insisté sur l’importance de la stabilité et de l’intégration régionales dont la COI est un élément moteur.

Concernant les Petits Etats insulaires en développement (PEID), le représentant de l’Union européenne a marqué un vif intérêt pour une rationalisation des critères permettant de constituer une liste agréée de PEID. Il a également été question de l’avenir de la coopération européenne dans le contexte de l’après-Cotonou [2] et de la place des îles dans ce dispositif. Jean-Claude de l’Estrac a fait part à son interlocuteur de l’engagement de la COI à « contribuer à la définition de l’après-Cotonou pour une relation rénovée, pérenne et mutuellement satisfaisante ».

Le Secrétaire général de la COI s’est également entretenu à Bruxelles avec le Secrétaire général du Groupe des Etats ACP (Afrique, Caraïbes, Pacifique), Patrick Gomes. Cette rencontre a permis de mesurer la volonté du groupe ACP de renforcer, pour le post-2020, le partenariat avec l’Union européenne sur la base des acquis de Cotonou et de l’unité des ACP. Ces derniers travaillent sur de nouveaux thèmes fédérateurs, notamment l’économie bleue, la promotion des PEID et le développement des Etats côtiers. Jean-Claude de l’Estrac a indiqué que la COI participera activement à la mise en œuvre de la plateforme des organisations régionales des ACP pour la négociation post-Cotonou avec l’Union européenne qui démarrera en 2018. Il a également plaidé pour une meilleure reconnaissance de la place des PEID dans ce dispositif, et dans le sillage de la déclaration commune COI-Union européenne, adoptée lors de la COP 21.