Après les réunions avec le ministère du Développement durable et celui de l’Éducation et la Recherche (voir "Témoignages" du 25 février 2009), la délégation a rencontré les autorités gouvernementales en charge de la Culture et du Tourisme. Parallèlement, le Président Vergès a répondu à l’invitation du prestigieux Centre Nehru Memorial Muséum, afin d’apporter sa contribution à ses travaux.
Le Président de la Région a ainsi tenu une conférence organisée par le Nehru Memorial Museum face à un public d’intellectuels et universitaires. La Direction du musée a également réalisé des entretiens du Président Vergès dédiés aux archives vidéo qui se sont tenues durant 6 heures sur 2 journées. Il convient de noter que le Nehru Memorial travaille depuis de longues années à constituer des archives orales sur l’action et la pensée de tous les grands dirigeants de l’Inde, d’Afrique et d’Asie.

La réappropriation de l’Histoire

La conférence qui s’est déroulée ce mercredi 25 février était présidée par le Professeur Satish Chandra, fondateur des études sur l’océan Indien en Inde. Autour du thème “La Réunion et l’océan Indien au cœur des transformations”, Paul Vergès a rappelé les défis démographiques, climatiques, économiques, sociaux et culturels et posé la nécessité de faire face à nos responsabilités. Le débat qui a suivi a montré que le public partageait le souci de réduire les inégalités à l’échelle planétaire et prenait conscience que de grands pays émergents tels que l’Inde ou la Chine changeront l’ordre actuel du monde. La directrice du Nehru Memorial Museum, dans son intervention de clôture, tenue sous le portrait de Nehru, soulignait l’importance de cette génération où « les politiques étaient aussi des intellectuels ».
C’est toujours dans les murs du Nehru Memorial Museum que se sont déroulées les interviews filmées qui seront versées aux archives de cet institut. Le Professeur Madavane (JNU) et Amit Mishra, maître de conférences à l’Université d’Hyderabad, ont demandé à Paul Vergès de faire le récit de son parcours depuis son enfance et de dérouler la pensée politique qui a donné la cohérence à son action. Leurs questions ont mis l’accent sur le mouvement communiste international, les formes diverses de la décolonisation, les rencontres de Paul Vergès avec les grandes personnalités historiques, dont Indira Gandhi, l’importance de la réappropriation de l’histoire, quand celle-ci a été volontairement masquée. Dans cette perspective, le Professeur Madavane, qui est venu plusieurs fois à La Réunion, a exprimé l’émotion qu’il ressentait à chaque visite du Lazaret, où de très nombreux ancêtres des Réunionnais ont été mis en quarantaine à leur arrivée.
Enfin, la délégation de la Région Réunion s’est rendue dans des différentes villes et villages de l’Etat du Gujerat où elle a été chaleureusement accueillie. Nous aurons l’occasion de revenir sur cette étape de la visite qui s’inscrit dans les efforts déployés en direction des lieux à l’origine du peuplement de La Réunion, notamment dans le cadre de la Maison des Civilisations et de l’Unité Réunionnaise.

Lever les obstacles aux échanges

C’est également la culture qui a été au cœur des rencontres de la délégation du Conseil régional avec le ministère de la Culture du gouvernement fédéral de l’Inde et avec le Conseil de la Coopération culturelle à l’international. Conduisant cette délégation, Rajah Véloupoulé, président de la commission Épanouissement humain du Conseil régional, a souligné l’importance des liens historiques, géographiques et culturels unissant notre île à l’Inde et émis des propositions concrètes pour développer les échanges. Les interlocuteurs indiens se sont montré particulièrement réceptifs à cette volonté de coopération et ont exprimé leur vif intérêt pour le projet de Maison des Civilisations et de l’Unité Réunionnaise (MCUR). Les échanges qui ont eu lieu avec les responsables de la MCUR ont été très fructueux et permettent d’être assuré de la contribution active des autorités indiennes au projet.
Rajah Véloupoulé a également rencontré le secrétaire général du ministère du Tourisme. Ils ont eu l’occasion d’évoquer les obstacles à lever pour favoriser les échanges dans les 2 sens et positionner La Réunion comme destination touristique pour l’Inde, alors qu’actuellement, on estime à environ 7.000 Réunionnais se rendant en Inde chaque année. Tant sur la question des visas que sur celle de la desserte aérienne, les autorités indiennes sont disposées à accompagner les efforts entrepris par La Réunion pour aboutir à des solutions et débloquer ces dossiers.

Des objectifs « beaux et ambitieux », selon l’Ambassadeur de France

Poursuivant les rencontres officielles qui avaient eu lieu le lundi 23 février, Paul Vergès a été reçu chaleureusement par l’ambassadeur de France en Inde, Jérôme Bonnafont, qui s’est dit très heureux que La Réunion ait mis l’accent sur l’Inde pour développer les relations sur tous les plans. Il s’est montré particulièrement intéressé par la préoccupation du changement climatique, du développement durable, qui sont également au cœur de l’action de la France en Inde. Dans le cadre des manifestations culturelles “Bonjour India” qui se dérouleront la fin de cette année et qui associeront des régions de la France, La Réunion devrait y trouver toute sa place : l’ambassadeur a donné son accord à la proposition du Président Vergès sur le choix de la région du Tamil Nadu, d’où sont originaires de nombreux ancêtres des Réunionnais, pour la participation de La Réunion dans le cadre de cette manifestation. En résumé, l’ambassadeur a jugé « beaux et ambitieux » les objectifs de la Région Réunion.

La Réunion terre de tournage

Lors de son passage à Bombay, la délégation réunionnaise a eu des contacts avec l’un des plus grands producteurs de films indiens. Celui-ci a indiqué sa volonté de choisir La Réunion comme terre de tournage d’un film actuellement en préparation. Les échanges devront se poursuivre pour formaliser un tel accord qui ouvre de nouvelles perspectives pour notre île dans le circuit international de la production cinématographique. Il constitue une opportunité exceptionnelle notamment pour la promotion de La Réunion en Inde et à travers le monde.