Depuis 1850, des hommes et des femmes sont venus de cette région pour travailler à La Réunion et y fonder des familles. Les descendants de ces premiers arrivés ont gardé des liens affectifs et de solidarité avec leurs villages d’origine et les échanges réguliers se poursuivent. En se rendant dans cette région, Paul Vergès a voulu montrer que le choix d’une nouvelle patrie ne fait pas oublier la patrie originaire des ancêtres. Il a vu dans ces échanges un exemple de co-développement, puisque les Réunionnais descendants de Gujaratis musulmans ont participé au développement de La Réunion, ont enrichi la culture réunionnaise de l’apport de l’Islam tout en s’impliquant dans le développement des villages de leurs ancêtres avec l’aide de toute la diaspora à travers le monde.

Expressions de la solidarité

Jeudi, vendredi et samedi, plusieurs villes et villages ont donc été visités. On peut citer, entre autres, Bharuch, Dayadra, Tankharia, Tadkheshaw, Kathor. Mais la population d’autres villages était également présente. Les uns et les autres, habitants du Gujarat mais aussi Réunionnais venus spécialement de notre île, ont préparé un accueil extraordinaire : des foules compactes et enthousiastes, rassemblant tous les âges, ont voulu rendre un hommage appuyé à Paul Vergès en le recevant, ainsi que sa délégation, dans une ambiance de fête, avant le partage d’un repas fraternel.
Ont également eu lieu des visites d’institutions qui incarnent très concrètement l’expression de la solidarité entre ces deux rivages de l’océan Indien, l’Inde et La Réunion : l’hôpital de Bharuch où a été signée une convention entre la fondation “Bombay Patel Welfare Society Bharuch”, la fondation d’entreprises Issop Ravate, le groupement d’entreprises Mohammed et l’Association Musulmane de La Réunion, en présence du Président de la Région Réunion ; le programme a également concerné la visite d’établissements éducatifs, la mise en route d’équipements d’alimentation en eau potable.
Ce séjour au Gujarat a illustré très concrètement la volonté de la Région de développer et de renforcer les échanges entre La Réunion et l’Inde et plus particulièrement avec le Gujarat et le Tamil Nadu. Dans la mesure où les Gujaratis ont émigré dans le monde entier, ceux de La Réunion offrent à leurs compatriotes réunionnais l’exemple d’une ouverture au monde et d’un dialogue fondé sur les liens avec les sociétés et les cultures d’origine.

Augmenter les échanges touristiques

C’est à Bombay (Mumbai) que le voyage en Inde s’est achevé. Là aussi, les contacts se sont multipliés. Des contacts fructueux ont été noués avec l’un des plus grands producteurs réalisateurs de films indiens. (cf communiqué du 2 mars). Toujours à Bombay, Paul Vergès a été interviewé par Amsita Psitam de Zee TV (Zee Business). Ce fut l’occasion de parler de La Réunion, de ses atouts touristiques, au niveau de sa nature mais aussi de son peuplement. Les responsables de Zee TV se sont montrés intéressés par un renforcement des programmes de la chaîne indienne à La Réunion et sont prêts à engager avec La Réunion des partenariats visant à faire la promotion de La Réunion dans leur réseau de diffusion. Le contenu des diverses discussions avec les autorités indiennes a également été évoqué, autrement dit la volonté partagée d’intensifier les liens économiques, culturels, touristiques. Paul Vergès a résumé l’esprit de ces échanges en disant : « le monde est venu chez nous, c’est le moment pour nous de repartir vers le monde entier ».
Par ailleurs, parallèlement à la rencontre avec les autorités indiennes en charge du Tourisme, Catherine Gaud, vice-présidente de la Région, a rencontré la directrice adjointe de la Maison de la France, Sheetal Wadhwa Munschaw, pour évoquer les échanges touristiques entre les deux pays, le profil des différentes catégories de touristes indiens, leurs attentes sur la destination Réunion et les méthodes de promotion de notre île. Des propositions concrètes ont été étudiées pour assurer la promotion de La Réunion en Inde : rôle hautement incitatif du cinéma Bollywood, participation à différents Salons, sites Internet promotionnels en Inde. La question des visas a bien évidemment été abordée.
Au total, un séjour extrêmement enrichissant et très dense qui démontre les potentialités de coopération avec l’Inde et conforte la stratégie d’ouverture de notre île sur le monde, et notamment dans son environnement géo-économique.