La menace qui pèse aujourd’hui sur la canne à sucre s’étendra à tous les secteurs si La Réunion est maintenue à l’écart des négociations de l’Accord de partenariat économique définitif. (Photo Toniox)

L’INSEE vient de dévoiler le contenu d’une étude sur l’évolution du nombre d’emplois dans le secteur marchand lors du troisième trimestre 2015. Il apparaît qu’au cours de ces trois mois, le nombre de personnes employées dans le privé a augmenté de 1,8 %, et de 3,6 % au cours des 12 mois précédents. Elles montrent un dynamisme dans ce domaine plus grand qu’en France. À 10.000 kilomètres de La Réunion, les créations d’emploi dans le secteur marchand stagnent depuis 6 ans. Il est à noter qu’au cours de cette période, les aides de l’État aux entreprises ont augmenté à La Réunion, avec la mise en place du crédit d’impôt compétitivité emploi.

Les données de cette enquête de l’INSEE sont à rapprocher de la courbe du chômage. Entre septembre 2014 et septembre 2015, le nombre de Réunionnais totalement privés de travail pendant un an a augmenté de 1,3 %. Quant au nombre total de demandeur d’emplois, il avait alors connu une hausse de 3,3 % sur la même période.

Cela signifie que malgré une croissance de 3,6 % du nombre d’emplois dans le secteur privé, cela reste insuffisant pour compenser l’augmentation de la population active.

Dans le secteur public et parapublic, l’État dépense plus de 200 millions d’euros par an pour soutenir les embauches d’emplois aidés. Tous ces efforts n’arrivent pas à faire reculer le chômage.

Accord de partenariat économique à l’horizon

Ces données décrivent une économie très fragile. La croissance de la population active va encore durer de nombreuses années. La Réunion se stabilisera autour d’un million d’habitants aux alentours de 2030. D’ici là, le nombre de Réunionnais en âge de travailler continuera à croître. C’est pourquoi la négociation d’un accord de partenariat économique entre les pays voisins et l’Union européenne peut brutalement aggraver la situation. Ce type d’accord se conforme aux directives de l’OMC. L’Organisation mondiale du commerce préconise en effet une ouverture des marchés à l’essentiel du commerce, ce qui correspond à au moins 90 % des marchandises. Ce volume peut être asymétrique. Pour prendre un raccourci, cela signifie qu’un pays peut très bien ouvrir son marché à 100 % et son partenaire à 80 %. La moyenne arrive alors à 90 %.

Dans la discussion entre l’Union européenne et les pays voisins, les 28 États de l’UE sont prêts à ouvrir à la concurrence 100 % de leurs produits. Nos voisins ont la possibilité de placer des produits qu’ils jugent sensible en dehors de l’accord. Cela ne remet pas en cause le fait que les échanges portent sur « l’essentiel du commerce ». Pour les pays européens, la confrontation avec les économies de l’Est de l’Afrique et de ses coûts de production défiant toute concurrence peut apparaître lointaine. Mais pour La Réunion, elle est immédiate, et concerne quasiment tout ce qui est produit dans notre île, marchandises et services.

La concurrence est déjà là

En effet, La Réunion, comme ses voisins, se situe dans une zone de climat tropical. Ce qui pousse dans notre île pousse également à Maurice, Madagascar ou aux Comores. C’est pourquoi l’agriculture est menacée. Car les îles de notre région ont un coût de production moins élevé, du fait notamment de la non-application de lois sociales qui ont cours à La Réunion. Le SMIC y est beaucoup plus faible. Aujourd’hui, des taxes douanières et l’octroi de mer renchérissent ces produits. C’est ce qui permet à l’économie réunionnaise de soutenir encore la comparaison. Mais d’ores et déjà, des agriculteurs ont du mal à vendre leur production à La Réunion. C’est déjà arrivé à la Plaine des Cafres. Un maraîcher a dû arracher ses choux et les jeter. Il n’arrivait pas à les vendre à cause de l’importation à La Réunion de produits identiques mais moins chers malgré le transport, les taxes douanières et l’octroi de mer : des choux d’Afrique du Sud.

Quand l’accord de partenariat économique entrera en vigueur, il n’y aura plus de taxes pour les importations venant des pays d’Afrique orientale et des îles voisines.

Lors de sa conférence de presse jeudi, le PCR avait souligné un effet de cet accord. Un acteur économique réunionnais pourra délocaliser la production dans un pays voisin et vendre à La Réunion au même prix ou en le baissant légèrement. Il est assuré d’augmenter considérablement ses profits, mais cela augmentera le chômage à La Réunion. C’est pourquoi le Parti communiste réunionnais demande que les Réunionnais puissent pouvoir défendre leurs intérêts dans les discussions préalables à la signature de l’accord de partenariat économique définitif. L’application mécanique de cet APE ouvre en effet la voie à la ruine de l’économie et des emplois à La Réunion.

Urgence de corriger le tir

La dernière enquête de l’INSEE montre que le dynamisme de l’économie réunionnaise reste insuffisant pour réduire le chômage. Il suffit alors d’un grain de sable dans la mécanique pour que le chômage déjà trop élevé augmente encore plus rapidement. L’accord de partenariat économique annonce donc une accélération de la crise, ce qui rendra très difficile le maintien de ce qui reste de cohésion dans la société réunionnaise. Il est donc primordial que La Réunion puisse être respectée et représentée dans les accords de voisinage. Malheureusement, le 31e Conseil des ministres de la Commission de l’océan Indien montre que du côté de Paris, il n’y a pas la volonté de corriger le tir. Ce n’est pas avec une France simple observatrice dans les négociations que les intérêts de La Réunion seront défendus.

M.M.