« Dans un endroit isolé appelé l’île du Coin , qui est l’une des îles de Peros Banhos formant l’archipel des Chagos avec Diego Garcia et l’île Salomon, Olivier Bancoult est né le 15 février 1964. Son père, Julien Bancoult et sa mère Rita Elysée, vivaient à Peros Banhos, avec ses frères Alex, Eddy, Renaud et sa sœur Mimose. La deuxième sœur d’Olivier, Noellie, est morte jeune à l’île Maurice. Julien Bancoult a eu plusieurs épouses et a engendré plus de quinze enfants. La polygamie était une pratique courante aux Chagos. »

La lutte pour la liberté a fait face à de nombreux défis

« Olivier est arrivé à l’île Maurice à l’âge de quatre ans. Les débuts ont été difficiles pour le jeune Olivier. Le quartier lui était inconnu. La famille était pauvre et sa mère travaillait de longues heures comme femme de ménage. Olivier était inscrit à l’école primaire Seeneevassen. Sa mère a eu une grande influence sur lui et l’a motivé à aller à l’école. »
Les Chagos sont un sujet brûlant à Maurice. C’est un sujet à la fois émotionnel et politique qui touche tous les Mauriciens. Les Chagossiens ou zilwas sont arrivés à Maurice dans des conditions extrêmes, traités pire que des esclaves. Un peuple et une communauté qui vivaient paisiblement au milieu de l’océan Indien depuis des générations ont dû laisser la place à une base militaire. L’océan Indien, une zone de paix, a été transformé lorsque Diego Garcia est devenu l’une des bases militaires américaines les plus sophistiquées. Sans remords, les Chagossiens ont été expulsés et dépouillés de leur identité.
Alors que l’île Maurice célébrait son indépendance le 12 mars 1968, le sort des Chagossiens restait au second plan. Personne n’était là pour les accueillir lorsqu’ils débarquèrent dans un territoire inconnu. Ils arrivèrent à Port Louis et durent se débrouiller seuls : sans abri, sans nourriture pendant plusieurs jours et pleins de désespoir. Ils dormaient dans des lekiri kabri , comme des animaux, pendant que les superpuissances prenaient le contrôle de l’océan Indien. Paul Bérenger a déclaré à juste titre que les Chagossiens ont connu deux moments de désespoir, d’abord lorsqu’ils arrivèrent et que personne n’était là pour les accueillir, et ensuite, pendant les années d’urgence, ils n’avaient nulle part où aller.

Le destin d’Olivier s’est forgé à l’île Maurice

« Sa mère et d’autres femmes ont organisé les Chagossiens et les ont encouragés à protester contre les injustices auxquelles ils étaient confrontés. Elle a convaincu Olivier de rejoindre le mouvement de protestation. Il a été renvoyé de l’école pendant une semaine pour avoir participé à une marche de protestation. Sa mère a parlé au directeur et lui a expliqué la raison de la manifestation. La participation d’Olivier à ces marches lui a permis de comprendre ce qui était arrivé au peuple des Chagos. Sa mère a été son inspiration. »
« En 1983, Olivier est élu au sein du mouvement des Chagos basé à Maurice. C’est le début d’un long combat pour la reconquête des Chagos. Les femmes chagossiennes, notamment Charlesia Alexis et Lisette Talatte, sont les premières à lui apporter leur soutien. Elles sont profondément blessées par la manière dont elles sont traitées et déterminées à se battre. Les femmes semblent plus engagées et politisées que les hommes. »
Il faut noter que le MMM a attiré l’attention du public sur la question de Diego Garcia dans les années 1970. Le MMM souhaitait que l’océan Indien soit une zone de paix. Le 16 novembre 1977, le MMM organisa un rassemblement pour lancer une campagne en faveur de la démilitarisation totale de l’océan Indien. La lutte pour la paix et la démilitarisation a toujours fait partie de l’agenda du MMM. Le MMM n’est pas d’accord avec un accord qui permettrait aux Américains de construire une base militaire à Diego Garcia, car il est favorable à la démilitarisation. En bref, le MMM a lancé le combat pour libérer les Chagos.

« Le Mouvement Militant Mauricien (MMM) a pris fait et cause pour les Chagossiens, à travers la Fédération Générale des Travailleurs (GWF) et notamment grâce aux efforts de Michel Gérard Nina, alias Ti Mougnac, qui les a présentés à Paul Bérenger, le leader du MMM. Le MMM a été le premier parti politique à soutenir les Chagossiens et Paul Bérenger est l’un de leurs plus grands soutiens. »

« Le tournant a eu lieu en 1983 lorsque Bancoult a cofondé le Groupe Réfugiés Chagos-GRC avec d’autres personnes pour organiser la diaspora chagossienne et défendre leurs droits. Olivier Bancoult, Lisette Talatte, Charlesia Alexis et Claudette Lefade étaient à l’origine de la création du CRG. Le CRG cherchait à sensibiliser l’opinion publique au sort des Chagossiens, à lutter pour leur droit au retour dans leur pays d’origine et à obtenir réparation pour les injustices qu’ils avaient subies. Il savait que la lutte pour la liberté devait être politisée et que la bataille à venir n’allait pas être facile. Par conséquent, il a semblé nécessaire d’organiser les Chagossiens en une entité crédible et structurée. De plus, Bancoult lui-même a dû développer ses compétences en communication et en relations publiques afin d’articuler la cause chagossienne. Le long combat pour la justice avait commencé avec Olivier Bancoult en tant que chef de file. »

« Ma mère est arrivée à l’île Maurice sans savoir ce qui l’attendait. Une vie d’esclavage l’attendait. Elle faisait des petits boulots pour subvenir aux besoins de sa famille. C’était l’enfer. Nous avons perdu notre paradis et nous sommes retrouvés en enfer. Les Chagossiens avaient besoin d’emplois et de logements. Ils ne pouvaient pas subvenir à leurs besoins de base et étaient exploités. Après avoir terminé mon SC, j’ai essayé de trouver un emploi. J’ai fait tellement de demandes. Je pensais que j’aurais un travail décent. J’ai postulé au CEB pour un emploi de releveur de compteurs, mais j’ai obtenu un emploi d’ouvrier. Je n’étais pas assez bon. En 1991, je suis devenu ouvrier. Je nettoyais les toilettes et les vitres. Ma femme travaillait dans la zone industrielle textile. Un jour, son superviseur m’a vu tondre l’herbe dehors et il a été choqué que je ne puisse pas trouver un meilleur travail. En 1993, je suis devenu assistant commerçant au CEB, mais je n’étais toujours pas assez bon pour d’autres emplois. En 1996, j’ai été transféré à Bramsthan, qui était très loin de ma famille. » J’ai demandé une mutation et en 1996, j’ai été muté à la rue Poudrière. En 1999, j’ai commencé à travailler comme technicien et en 2010, je suis devenu assistant de bureau. En 2021, j’ai assumé des responsabilités supplémentaires pour aider les employés qui étaient confrontés à des problèmes sociaux, notamment en matière de toxicomanie. J’avais vu comment les familles étaient déchirées. Tous les mardis, je me présente au siège social de la CEB à Ebène pour des responsabilités supplémentaires. J’aide les employés de la CEB à résoudre des problèmes sociaux. Je sais que de nombreuses personnes atteintes de SC ont une meilleure carrière. Je n’ai pas de voiture, je voyage en bus ou à vélo. Ce fut un voyage difficile pour survivre à l’île Maurice. Il m’a fallu des années pour me faire des amis. Les gens devraient comprendre les injustices que les Chagossiens ont subies. Les Britanniques ne peuvent pas nous acheter avec quelques livres. Nous voulons une réparation pour toutes les injustices causées. Je veux que le monde sache que les Chagossiens ont été exilés contre leur gré et traités comme des esclaves. Pourquoi les Britanniques ne disent-ils pas la vérité sur les Chagos ?

La question des Chagos est un sujet politique brûlant à Maurice, un sujet chargé d’émotion et de politique. Tous les gouvernements précédents ont accordé un soutien excessif à cette question. Le Premier ministre actuel, le Dr Navin Ramgoolam, a été le premier à soulever la question auprès de l’Union africaine. Il a lancé le combat international pour obtenir la liberté et la justice pour le peuple chagossien. Le Dr Ramgoolam a déclaré à de nombreuses reprises qu’il se battrait pour eux jusqu’à ce que justice soit rendue.

Sir Anerood Jugnauth, ancien Premier ministre et président de l’île Maurice, a également joué un rôle important dans la défense des revendications de l’île Maurice sur l’archipel des Chagos. Le 23 septembre 2016, il a dirigé une délégation aux Nations Unies, accompagné de Bancoult. Il a lancé un appel très fort et émouvant. De même, l’ancien Premier ministre Pravind Jugnauth a repris la cause et, pas plus tard qu’en octobre 2024, il a tenté de conclure un accord avec les Britanniques. Pour plusieurs raisons, cet accord est sous surveillance. Les gouvernements de l’île Maurice et du Royaume-Uni ont besoin de la bénédiction du président américain Donald Trump avant qu’un accord ne soit finalisé.

Olivier Bancoult est convaincu que le Premier ministre Navin Ramgoolam, avec l’appui du vice-Premier ministre Paul Bérenger, finira par trouver un accord avec les Britanniques.

Des histoires de trahisons, d’intrigues et de jeux géopolitiques ont façonné le destin des Chagossiens au cours des cinquante dernières années. Et maintenant ?

Alors qu’Ibrahim Alladin envisage un règlement à long terme, il explore plusieurs options possibles : de la démilitarisation à la cohabitation. Ses propositions méritent d’être examinées.