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Le 9 janvier 1915, le père de la nation indienne, le Mahatma Gandhi, est retourné d’Afrique du Sud en Inde.
En référence à ce célèbre “Pravasi Bharatiya” ou “non résident indien”, le gouvernement indien a invité du 7 au 9 janvier 2005, plus de 1.600 délégués de la diaspora indienne répartie dans 110 pays.
De par son passé historique, où la composante indienne de la population occupe depuis plus d’un siècle et demi une place non négligeable à tous les niveaux de la vie sociale, culturelle, religieuse, économique..., La Réunion se devait d’être présente.
L’Association Échanges Réunion-Inde, forte de la présence de 18 délégués et de la présence de 15 autres Réunionnais, a participé aux différentes sessions de travail, conférences et autres événements. La délégation, forte d’acteurs économiques, culturels, d’enseignants, d’étudiants impliqués professionnellement dans le monde indien, a bénéficié du soutien de la Région Réunion et du Comité du tourisme de La Réunion notamment à travers la tenue d’un stand promotionnel (seul autre pays représenté).
Pour une première, cette présence officielle a recueilli un succès certain eu égard à la fréquentation du stand, aux contacts prometteurs et aux informations dispatchées.
La création d’un Ministère spécialement dévolu aux Indiens d’Outre-mer et à leurs affaires, la présence du ministre Mr. Jagdish Tytler sur notre stand "Reunion Island", ont démontré tout l’intérêt que les plus hautes autorités indiennes accordent à la coopération régionale entre nos deux pays.

Perspectives d’échanges

La rencontre avec M. le ministre a permis de dégager des perspectives d’échanges dans les domaines suivants :

- échanges universitaires et scolaires (signature de conventions bilatérales),

- culturel (convention avec le Centre culturel indien),

- économique (solaire, informatique, énergie éolienne).
D’ores et déjà le gouvernement indien est prêt à étudier les propositions de notre association et ce dans le cadre d’un accord entre la Région Réunion et l’Inde.
Lors des différentes sessions de travail du Pravasi Bharatiya Divas 2005, les thèmes aussi divers que : éducation, santé, retour aux sources, investissements, jeunesse, finance et croissance, industrialisation, les
non résidents indiens dans les pays du Golfe, le rôle de la diaspora indienne dans le monde ; tourisme et culture ; il en ressort des perspectives optimistes, certains parlant d’un 21ème siècle “indien” tant les indicateurs économiques et les réserves financières de l’État indien sont dans l’ensemble positifs.
Les inquiétudes demeurent dans les champs tels que la croissance de la population (29 millions de naissances par an), 260 millions de personnes au seuil international de la pauvreté, la nécessité de booster les infrastructures routières, aéroportuaires etc..., mais près de 320 millions d’Indiens entraînent le pays vers un développement social et économique à travers la mondialisation du marché, des échanges.

Actions de solidarité

L’Association Échanges Réunion-Inde a profité de ce séjour pour se rendre à Daman (Gujarat), ville d’où sont parties au 17ème siècle les premières femmes indiennes venues participer au peuplement de La Réunion. La rencontre avec le maire de la ville et d’un imminent historien nous a permis de mieux appréhender notre histoire. La rencontre de Réunionnais d’origine du Gujarat avec les membres de leur famille et de celle des Réunionnais d’origine Tamoule avec les habitants du Tamil Nadu, a donné lieu à des échanges inter-générationnels.
Des actions de solidarité sont menées actuellement par nos membres en faveur des familles du Sud de l’Inde victimes du tsunami.
L’accueil chaleureux que nous avons reçu, les perspectives historiques, culturelles et économiques, les ponts lancés notamment dans le domaine de la recherche sont les fondements concertés d’une coopération régionale entre La Réunion et le Continent indien.
Grâce à l’impulsion de notre association, les partenaires - la Région Réunion, le Comité du tourisme de La Réunion - ont pu bénéficier de contacts enrichissants. L’AERI se fera un devoir de suivre le développement de ces relations bilatérales.

Le président de l’Association Échanges Réunion-Inde,
Daniel Minienpoullé.