Depuis plus de vingt ans, la Région soutient l’engagement international. Plus de 300 jeunes ont déjà vécu l’expérience de missions solidaires, de l’océan Indien à l’Afrique en passant par l’Inde.Amorcée à l’époque des Volontaires du progrès, cette démarche partait d’un principe : la réflexion sur notre avenir collectif passe d’abord par une rupture assumée avec un passé colonial encore trop présent dans les mémoires. Dès le XVIIᵉ siècle, La Réunion faisait partie du premier empire colonial français, notre île servant de base logistique et politique à l’expansion française dans l’océan Indien. Cette histoire a laissé des traces profondes, parfois douloureuses.

Rupture assumée avec un passé colonial

À Madagascar, la présence réunionnaise fut marquée par l’envoi de nombreux compatriotes comme « petits cadres » de l’administration coloniale. Un rôle d’intermédiaires qui, loin de renforcer la fraternité entre nos peuples, a contribué à une image ambivalente de La Réunion dans la Grande Île.
Aujourd’hui, au moment où nous bâtissons de nouvelles relations régionales, ce passé ne peut être ignoré. Il doit être reconnu, compris et dépassé. C’est à ce prix que nous pourrons tourner la page et inventer des coopérations équilibrées, fondées sur l’égalité et le respect mutuel.
Pour 2025-2026, dix missions de service civique international – six départs et quatre accueils – ainsi que deux missions de volontariat de solidarité internationale réciproques seront financées. Une manière concrète d’encourager la mobilité, mais aussi la réciprocité avec l’accueil de volontaires étrangers à La Réunion.

Pour Wilfrid Bertile, conseiller régional délégué au co-développement régional et aux relations extérieures, le volontariat est une double chance : « C’est pour les jeunes une façon de sortir de leur milieu habituel et de découvrir le monde, en participant à des actions de développement des pays de la zone. Apporter une solidarité, tout en augmentant leur employabilité, c’est tout l’objectif. »

La Région place ainsi la jeunesse au cœur de sa stratégie de coopération régionale. Le volontariat international devient un tremplin : une expérience humaine unique, une ouverture sur nos voisins, et un atout supplémentaire pour l’insertion professionnelle.

M.M.