Le puissant tremblement de terre qui s’est produit le 26 décembre 2004 dans le Sud-Est asiatique a eu pour conséquence un gigantesque raz-de-marée, qui a déferlé à travers tout l’océan Indien, faisant plus de 230.000 morts, 5 millions de personnes déplacées et créant de graves problèmes dans plus d’une dizaine de pays d’Asie et d’Afrique. Un an plus tard, a-t-on tiré tous les enseignements de ce tsunami afin d’éviter que se reproduise une tragédie d’une telle ampleur ? A-t-on pris les moyens pour prévenir dans notre région les effets désastreux d’une secousse tellurique suivie de telles vagues déferlantes ? Il semble hélas que non.
Certes, comme l’avaient demandé de nombreux responsables des pays de la zone, dont le président de la Région Réunion, Paul Vergès, un système d’alerte a été mis en place sous l’égide de l’UNESCO et de l’Organisation météorologique mondiale ; il regroupe 27 centres nationaux d’alerte pour le tsunami de l’océan Indien et, à La Réunion, c’est Météo France qui a été désigné pour être ce centre.
Mais il faut savoir que ce système est provisoire et que ses informations dépendent des deux centres régionaux de l’océan Pacifique, situés à Hawaï (États-Unis d’Amérique) et à Tokyo (Japon). En outre, comme le souligne M. Écormier, responsable du service de prévision à Météo France, "il reste encore un gros travail à faire au niveau de la formation et de l’information du public lorsqu’un avis d’alerte nous parvient et qu’il est transmis à la Préfecture".
Enfin, dans de nombreux pays de notre région se pose le problème de l’occupation des zones littorales par des populations nombreuses et souvent très pauvres, donc très menacées par une brusque montée des eaux. Là aussi, on n’a pas fini de tirer les leçons du tsunami.

L. B.