« Monopole », « oligopole », « cartel » : ces termes définissent à merveille les intérêts étroitement imbriqués des pétroliers qui opèrent à La Réunion. Trois compagnies, qui exploitent les deux mêmes navires aux noms bucoliques, — le pétrolier “Tamarin” et le butanier “Maïdo”, achètent du pétrole pas cher du tout — c’est eux même qui le disent —, et se répartissent le commerce sous trois enseignes, dont l’une (Total) possède l’autre (Shell).

Un commerce qui rapporte gros : les pétroliers réalisent à La Réunion des marges considérablement plus élevées que sur les marchés européens. Car sous nos cieux, le modèle hérité de l’exclusive coloniale se perpétue ; l’État, auquel les textes assignent la tâche de fixer un prix juste, cautionne en réalité la mise en coupe réglée des consommateurs. Cette réalité est d’ailleurs constatée en haut lieu. Trois rapports officiels l’ont constatée ; lors du Conseil interministériel de l’Outremer (CIOM) tenu le 6 novembre 2009, Nicolas Sarkozy s’est répandu en une série de promesses, dont ressortait clairement l’engagement de dégager les outremers de l’emprise des monopoles — hydrocarbures compris. On a bien vu ce que valaient les promesses présidentielles : rien du tout, pas un kopeck, zéro kalbas la fimé granboi.

Rapport parlementaire, enquêtes, avis, exhortations, manifestations sont passés sur le monopole comme l’eau sur la feuille songe, et les rois du pétrole semblaient pouvoir se rendormir sur les deux oreilles, au creux du matelas de pognon piqué dans la poche des consommateurs. Ce bienheureux sommeil pourrait bientôt être troublé : depuis quelques jours, les transporteurs annoncent leur volonté d’importer eux-mêmes les précieux carburants, et de les distribuer entre les membres d’une coopérative qui serait créée pour l’occasion. Bien sûr, cette brèche dans le monopole serait profitable aux seuls transporteurs, et non aux usagers lambda… mais l’ initiative, même circonscrite au cadre d’une corporation, n’en donne pas moins l’exemple de l’auto-organisation. En passant, on pourrait se demander où se situe précisément la frontière qui divise la route entre ses professionnels et ses simples « usagers ». Car enfin, nous tous qui payons de l’essence toute la semaine, plusieurs fois par jour, pour nous rendre sur notre lieu de travail, faisons, quoiqu’on en dise, un usage professionnel de nos véhicules. Et serons, rappelons-nous en, contraints de le faire encore un bon moment, puisque la Région nous a privés, l’an dernier, de l’alternative ferroviaire.

Pour l’heure, les professionnels de la route, ce n’est visiblement pas nous. Mais à en croire les déclarations de Philippe Bodilis, patron des pétroliers, le manque à gagner provoqué par le succès éventuel d’une coopérative serait immédiatement compensé par une hausse des prix à la pompe. En clair : c’est bien nous, les cochons de payeurs, qui devrons encore une fois passer à la caisse pour maintenir les profits des compagnies. M. Bodilis a la langue bien pendue, et a le mérite de ne pas dissimuler ses intentions. Mais il ferait bien de prendre garde, lorsqu’il énonce crûment et sans complexes la voracité et le cynisme qui animent les intérêts qu’il défend : il n’est pas dit que les consommateurs réunionnais se laisseront tondre impunément. Et il pourrait bien leur prendre, cette fois, d’aller demander directement des comptes aux pétroliers... voire de les forcer, une fois n’est pas coutume, à mettre la main à leur propre poche.

G.G.-L.