Une grande figure de la lutte pour les droits humains est décédée lundi à l’âge de 92 ans : Rosa Parks. Le 1er décembre 1955, cette femme avait refusé de céder sa place à un homme blanc dans un autobus dans la ville de Montgomery, dans l’Alabama au Sud des États-Unis sous prétexte de la couleur de sa peau. 37 ans plus tard, expliquant ce geste qui lui valut d’être jetée en prison, Rosa Parks déclarait : "j’avais le sentiment d’avoir le droit d’être traitée comme n’importe quel autre passager. Nous supportions ce traitement depuis trop longtemps". Rosa Parks militait dans l’Association nationale pour le progrès des gens de couleur.
Le geste de cette femme courage allait finalement contribuer à de profonds changements dans un pays qui légalisait le racisme.
Voici 50 ans, la loi des États du Sud des États-Unis, c’était l’apartheid : la séparation des Noirs et des Blancs dans les autobus, restaurants et lieux publics. Le geste de résistance de Rosa Parks fut décisif pour faire abolir la ségrégation raciale aux États-Unis. C’est là que le monde connut Martin Luther King qui appela au boycott des transports de Montgomery. Neuf ans plus tard, la loi fédérale sur les droits civiques rendait illégale la discrimination dans les lieux publics.
Malgré cette victoire acquise, Rosa Parks n’a cessé de lutter pour faire reculer le racisme. Ainsi appelait-elle à la vigilance dans une déclaration publiée en 1988 : "Nous devons redoubler d’efforts pour essayer d’inspirer notre jeunesse et les inciter à vouloir étudier notre héritage ainsi qu’à savoir ce que cela signifie être noir dans l’Amérique d’aujourd’hui". Un message qui reste d’actualité.