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Cette semaine s’est tenue à Durban la Conférence internationale sur le logement coorganisée par l’Union africaine et l’ONU. (voir “Témoignages” d’hier). Prenant la parole à cette occasion, le maire de la cité organisatrice a indiqué que le nombre d’humains vivant dans les villes va plus que doubler, passant de 2,4 milliards à plus de 5 milliards.
Cela veut dire que les humains vivant dans les campagnes deviendront minoritaires. Et les citadins constitueront 61% de la population mondiale.
Ce profond changement se déroule alors que le monde connaît une importante augmentation de sa population - à l’image de ce que vit La Réunion - dans les pays qui il y a seulement quelques dizaines d’années, étaient les colonies des États occidentaux.
Alors que ces anciennes colonies tentent de se construire en tant qu’États modernes après plusieurs siècles d’oppression et de pillage, leurs populations vivent des changements démographiques décisifs : elles connaissent une augmentation sans précédent et leurs pays seront peuplés majoritairement de citadins, avec tous les défis que signifie cet exode rural.
Rien que sur le continent africain, ils sont 187 millions à survivre dans des bidonvilles. Et alors que le droit à un logement décent est loin d’être garanti pour les citadins actuels, ils seront encore des dizaines de millions à s’entasser dans des habitats insalubres, dans l’espoir d’une vie moins difficile à la ville, avec tout ce que cela implique en termes de déracinement, d’accumulation d’espérances déçues et d’explosion des inégalités dans des zones densément peuplées.
Ceci explique pourquoi le maire de Durban déclare : "c’est ici, dans les villes explosives de nos pays pauvres, que réside le défi majeur".

Manuel Marchal