La leptospirose a causé en l’espace de 5 mois 5 décès à La Réunion. Laurent Cayrel, le préfet, a décidé de prendre les devants. Il demande aux maires d’activer la dératisation. "Les fortes pluies enregistrées depuis le début de l’année, et les campagnes d’élimination des déchets sauvages ont favorisé le déplacement des populations de rongeurs vers les habitations". Des personnes ont constaté leurs présences à proximité des plages ou lieux de pique-niques.

Le rat transmet la maladie

L’agent pathogène Leptospira cause la leptospirose. L’infection chez l’Homme survient par contact direct avec l’urine des animaux infectés ou par contact avec un environnement contaminé par l’urine, tels l’eau de surface, le sol et l’eau des plantes. Les agents pathogènes ont été trouvés chez divers animaux sauvages et domestiques, notamment les rongeurs - les rats -, les insectivores, les chiens, les bovins, les porcs et les chevaux. Les leptospires peuvent pénétrer par des coupures et des écorchures de la peau et par les membranes muqueuses des yeux, du nez et de la bouche. La transmission entre les personnes se produit rarement.

Une maladie très répandue

La leptospirose est répandue dans le monde entier. En France, les régions
Île-de-France, Aquitaine, Pays de Loire, Nord-Pas-de-Calais, DOM et TOM sont particulièrement touchées. Durant l’année 2003, l’Observatoire régional de la santé (ORS) a réalisé une étude sur des cas d’hospitalisations de leptospirose. "55 cas hospitaliers de leptospirose ont été recensés, soit un taux d’incidence de 8 cas pour 100.000 habitants, plus de 15 fois supérieur à celui de la métropole (0,2-0,5 cas pour 100.000 habitants". Cette étude met surtout l’accent sur l’existence d’une forte liaison entre "la pluviométrie et la survenue de leptospirose".

Jean-Fabrice Nativel

Des professions exposées

La vaccination contre la leptospirose est recommandée pour différentes professions : les égoutiers, les employés de voirie, le personnel de traitement des eaux usées, le personnel des abattoirs, les employés de laiteries, les gardes pêche, les travailleurs agricoles, en particulier des rizières mais aussi ceux des mines et les dockers. Elle peut être justifiée pour toutes les personnes exposées au risque des maladies professionnelles : les travaux exposant au contact d’animaux porteurs de leptospires, d’eaux ou de lieux humides susceptibles d’être souillés par leurs déjections (les urines, les selles) ; les travaux effectués dans les mines, les carrières, les tranchées, les tunnels, les galeries, les égouts, les caves les chais et les souterrains ; les travaux d’aménagement et d’entretien des cours d’eau et de drainage ; les travaux effectués dans les cimenteries, les abattoirs, les boucheries, les chantiers d’équarrissage, les usines de délainages, les cuisines, les conserveries, les laiteries, les brasseries ; le gardiennage, l’entretien et la réfection des parcs aquatiques, les piscicultures ; les travaux exécutés sur les bateaux et péniches. Elle est souhaitable également pour les vétérinaires.