L’Afrique connaît sa plus longue baisse des infections au COVID-19 depuis le début de la pandémie. Les cas hebdomadaires enregistrés ont chuté au cours des 16 dernières semaines, tandis que les décès ont chuté au cours des huit dernières semaines.

Les infections - en grande partie dues à la quatrième vague pandémique provoquée par Omicron - sont passées d’un pic de plus de 308 000 cas par semaine au début de l’année à moins de 20 000 au cours de la semaine se terminant le 10 avril 2022. Au cours de la semaine dernière, environ 18 000 cas et 239 décès ont été enregistrés, soit une baisse de 29% et 37% respectivement par rapport à la semaine précédente. Ce faible niveau d’infection n’a pas été observé depuis avril 2020 dans les premiers stades de la pandémie en Afrique.

La précédente baisse la plus longue des infections au COVID-19 en Afrique s’est produite entre le 1er août et le 10 octobre 2021. Actuellement, aucun pays n’est témoin d’une résurgence du COVID-19. L’Organisation mondiale de la santé (OMS) considère qu’un pays est en résurgence lorsqu’il enregistre une augmentation de 20% des cas pendant au moins deux semaines consécutives et que l’augmentation enregistrée d’une semaine sur l’autre est de 30% ou plus que le pic d’infection hebdomadaire le plus élevé précédemment atteint.

Vigilance à l’approche de l’hiver

« Malgré la diminution des infections, il est crucial que les pays restent vigilants et maintiennent des mesures de surveillance, y compris la surveillance génomique pour détecter rapidement les variantes de COVID-19 en circulation, améliorer les tests et intensifier la vaccination », a déclaré le Dr Matshidiso Moeti, directeur régional de l’OMS pour l’Afrique. « Avec le virus qui circule toujours, le risque d’émergence de nouvelles variantes potentiellement plus mortelles demeure, et les mesures de contrôle de la pandémie sont essentielles pour une réponse efficace à une flambée des infections »

Avec l’approche de la saison froide dans l’hémisphère sud de juin à août, le risque d’une nouvelle vague de nouvelles infections est élevé. Les précédentes vagues pandémiques en Afrique ont souvent coïncidé avec des températures plus basses lorsque les gens restent principalement à l’intérieur et souvent dans des espaces mal ventilés.

De plus, de nouvelles variantes peuvent avoir un impact sur l’évolution de la pandémie. Au Botswana et en Afrique du Sud, des chercheurs mènent des analyses plus approfondies sur de nouvelles sous-lignées de la variante Omicron récemment détectées là-bas pour déterminer si elles sont plus infectieuses ou virulentes. Les BA.4 et BA.5 identifiés dans les deux pays d’Afrique australe ont également été confirmés en Belgique, au Danemark, en Allemagne et au Royaume-Uni.

Prendre en compte la capacité des systèmes de santé

Actuellement, aucune différence épidémiologique significative n’a été observée entre les nouvelles sous-lignées et les sous-lignées connues du variant Omicron, qui comprennent les sous-lignées BA.1, BA.2 et BA.3.

Avec la baisse des infections, plusieurs pays africains assouplissent les mesures clés du COVID-19 telles que la surveillance et la quarantaine ainsi que les mesures de santé publique, notamment le port de masque et la bande sur les rassemblements de masse.

Sur la base des directives techniques actuelles de l’OMS, l’Organisation exhorte les pays à peser les risques et les avantages lorsqu’ils assouplissent les mesures contre le COVID-19, en tenant compte de la capacité de leurs systèmes de santé, de l’immunité de la population au COVID-19 et des priorités socio-économiques nationales. Des systèmes doivent être mis en place pour rétablir rapidement les mesures si la situation épidémiologique s’aggrave.