Un test antigénique détecte la présence du virus ou de fragments de virus Covid-19. Il permet le diagnostic précoce de la maladie en répondant à la question « le patient est-il oui ou non porteur de la covid-19 ? ». 
Les tests antigéniques sont à ce jour réalisés à partir de prélèvements dans le nez, par écouvillon. La méthode de prélèvement est donc identique à celle du RT-PCR. Mais alors que le RT-PCR nécessite une analyse de plusieurs heures en laboratoire, le test antigénique repère le virus en moins de 30 minutes.
L’utilisation de tests rapides antigéniques présente deux intérêts :
· il complète une capacité de dépistage en plus des capacités déployées dans les laboratoires et centres de prélèvements de l’île.
· il permet de pouvoir déclencher les mesures de prévention immédiatement puisque le résultat est rendu dans les trente minutes.
 
Deux types de tests antigéniques sont utilisés :
 
1/ les tests antigéniques sous forme de test rapide d’orientation diagnostique (TROD). Les médecins, les pharmaciens et les infirmiers sont autorisés à pratiquer ce test sur des opérations de diagnostic pour la population.
 
Ces tests s’adressent à :
-  des patients symptomatiques, hors cas contact ou personnes identifiées au sein d’un cluster :
-  si le test antigénique est réalisé moins de 4 jours après l’apparition des premiers symptômes ;
-  si la personne a moins de 65 ans et n’est pas à risque de développer une forme grave de la covid-19.
-  des personnes qui n’ont pas de symptômes, dans le cadre d’opérations de dépistage pour des populations avec un risque d’infection plus important qu’en population générale.
 
 
2/ les tests antigéniques dits TDR (test de diagnostic rapide) sont effectués par des biologistes (laboratoires d’analyses médicale) : ils seront mis à disposition pour tester les voyageurs au départ de la métropole vers les DOM. 
 
Les voyageurs peuvent bénéficier de ce test TDR s’ils ne peuvent pas présenter un test RT-PCR négatif dans les 72h avant le vol (test diagnostic rapide pouvant être effectué dans les aéroports de Roissy, Orly et Marseille).
 
A terme des évolutions sont possibles rendant également accessibles le test rapide d’orientation diagnostique (TROD) aux voyageurs.
 
A La Réunion, les tests antigéniques sous forme de TROD sont déployés depuis cette semaine :
 
· dans les services des urgences et de maternité du Centre Hospitalier Universitaire (CHU) pour toute personne qui se présenterait à l’hôpital pour un autre motif que la covid-19 ;
 
· à l’Université de La Réunion sur ses sites Sud et Nord, dans le cadre d’une campagne de dépistage volontaire se déroulant sur 2 semaines ;
 

dans les EHPAP de l’île permettant à ces établissements d’organiser le dépistage de leur personnel de retour de congés ou qui auraient indiqué au préalable une situation d’exposition à risque, ou pour les intervenants extérieurs