Au début de l’année 2013, la poliomyélite — une infection virale très contagieuse qui entraîne très rapidement une paralysie irréversible — n’était plus qu’un lointain souvenir dans la plupart des régions du monde. À la fin 2012, le nombre de cas de poliomyélite comme celui des pays touchés par la maladie n’avaient jamais été aussi faibles. Le moment est venu aujourd’hui d’éradiquer définitivement cette terrible maladie, pourtant évitable.

Le 26 mai 2012, l’Assemblée mondiale de la Santé a déclaré que l’achèvement de l’éradication de la poliomyélite constituait une « urgence programmatique pour la santé publique mondiale ». Prenant note de la réussite de l’Inde, qui a su utiliser les outils et les technologies disponibles, de la menace que la poursuite de la transmission du poliovirus dans les trois derniers pays d’endémie (Afghanistan, Nigeria et Pakistan) fait peser sur la communauté mondiale et, enfin, considérant les connaissances croissantes sur les poliovirus circulants dérivés de souches vaccinales (PVDVc), susceptibles de provoquer des flambées de poliomyélite paralytique, et l’augmentation du risque qui leur est associé, l’Assemblée mondiale de la Santé a prié le Directeur général de l’Organisation mondiale de la Santé d’élaborer et de finaliser une stratégie globale pour la phase finale de la lutte antipoliomyélitique.

Le Plan stratégique 2013-2018 pour l’éradication de la poliomyélite et la phase finale (ci-après “le Plan”) a été élaboré pour profiter de cette nouvelle occasion de mettre un terme définitif à la poliomyélite. Il prévoit de s’atteler simultanément à l’éradication du poliovirus sauvage et à l’élimination du PVDVc, tout en utilisant les infrastructures de lutte antipoliomyélitique pour fournir d’autres services de santé en faveur des enfants les plus vulnérables au monde.

Progrès réalisés en 2012

Les progrès formidables accomplis au cours de l’année 2012 par le programme rendent désormais possible d’éradiquer définitivement la poliomyélite. Parmi les avancées les plus marquantes, citons le cas de l’Inde qui, en février 2012, a célébré une année complète sans aucun cas de paralysie d’enfant dû au poliovirus sauvage. L’Inde était sans doute le pays dans lequel l’élimination de la maladie soulevait les problèmes techniques les plus complexes. Sa réussite tient au fait que le programme a pu bénéficier à tous les enfants au cours de plusieurs interventions successives ; à l’utilisation d’un nouveau vaccin antipoliomyélitique oral bivalent (VPOb) ; à l’engagement et à la responsabilité indéfectibles des politiques ; à l’appui de la société et, enfin, à la mise à disposition des ressources nécessaires pour mener à bien les opérations.

À ce jour, ce pays est toujours exempt de poliomyélite. À la fin de l’année 2012, le nombre total de cas de poliomyélite dans le monde a chuté de 66% par rapport à l’année précédente, passant à 223. Parmi les quatre pays où la transmission du poliovirus sauvage a été rétablie par des importations (Angola, République démocratique du Congo et Soudan), trois n’ont pas enregistré un seul cas en 2012. Le quatrième pays, le Tchad, n’a déclaré aucun cas depuis juin 2012.

Pour lutter contre les poliovirus circulants dérivés de souches vaccinales (PVDVc), de nouvelles options de vaccination par VPI (vaccin antipoliomyélitique inactivé), d’un prix plus abordable, ont été mises au point. Avancée importante, le Groupe consultatif stratégique d’experts (SAGE) de la vaccination, l’autorité mondiale qui formule les orientations stratégiques en matière de vaccination, a recommandé en 2012 de retirer dès que possible la composante de type 2 du vaccin antipoliomyélitique oral (VPO) de la vaccination systématique partout dans le monde, opération qui serait facilitée par l’introduction d’au moins une dose de VPI.

En septembre 2012, les chefs d’État et de gouvernement des pays d’endémie et des pays donateurs et le Secrétaire général des Nations unies ont déclaré que l’éradication de la poliomyélite était une priorité absolue. Cette déclaration a montré que l’engagement politique nécessaire était présent pour mettre en œuvre les plans d’action d’urgence nationaux et tirer parti des progrès réalisés jusque-là.