Maladie de la misère et de la guerre, la lèpre est toujours présente dans près de 100 pays.
En 2007, 260.000 nouveaux cas ont été dépistés, dont 10% sont des enfants de moins de 14 ans ; 70% se trouvent en Inde et au Brésil. Due à un bacille, le Mycrobacterium leprae, la lèpre est une maladie infectieuse chronique qui évolue très lentement : de 2 à 20 ans d’incubation. Peu contagieuse, elle se transmet par les voies respiratoires et plus rarement par la peau.
La lèpre est une maladie invalidante qui affecte principalement la peau, les nerfs périphériques, les muqueuses des voies supérieures aériennes et les yeux.

Les traitements et les soins

Contre la lèpre, il n’existe ni vaccin, ni traitement préventif, ni test de dépistage. La polychimiothérapie, mise en place dans les années 80 et associant 3 antibiotiques, permet la guérison totale de la lèpre. Le traitement dure de 6 mois à 2 ans selon le stade évolutif de la maladie et la qualité des soins. Le malade n’est plus contagieux dès le début du traitement.
Néanmoins, des séquelles physiques perdurent, dues à la destruction des nerfs périphériques qui entraîne des paralysies irréversibles conduisant à des invalidités et parfois à l’amputation de membres. 2 à 3 millions de personnes sont victimes des séquelles invalidantes de la maladie.
Grâce à la chirurgie réparatrice, pratiquée par les médecins de l’Ordre de Malte France au Vietnam, au Laos et en Mauritanie, le malade peut retrouver une certaine autonomie fonctionnelle qui lui permet de continuer à vivre le plus normalement possible.

La maladie de l’exclusion

Dans certains pays, le mot “lépreux” se traduit par “non-être”. Issue de la misère et du manque d’hygiène, la lèpre est la maladie des exclus. La crainte de la contagion et les difformités physiques liées aux séquelles de cette maladie entourée de mythes et d’idées reçues font des lépreux des parias : la lèpre isole de la communauté et même de la famille.
L’objectif de l’Ordre de Malte France, au-delà du soin et de l’éducation, est de redonner aux personnes guéries dignité, vie de famille, rôle dans la société et activité professionnelle, grâce à la rééducation, l’appareillage des malades et la chirurgie réparatrice.

L’Ordre de Malte lutte contre la lèpre depuis des siècles. Engagé sur le terrain auprès des malades, l’Ordre de Malte France agit dans 11 pays, parmi les plus touchés : Cameroun, Gabon, Guinée, Madagascar, Mauritanie, Sénégal, Cambodge, Inde, Laos, Vietnam et Brésil.
Son action sur tous les fronts comprend le dépistage, le traitement et les soins dans les régions les plus reculées. L’Ordre de Malte France participe à des programmes nationaux de lutte contre la lèpre, à la demande des ministères de la Santé des pays concernés. Des consultations sont mises en place dans les centres gérés ou financés par l’Ordre de Malte France, afin de dépister précocement les personnes malades, pour leur fournir les traitements et assurer le suivi de la polychimiothérapie.

La Journée Mondiale des Lépreux

Elle a pour objet de récolter les fonds nécessaires pour traiter, opérer ou appareiller les handicaps physiques et aider les anciens malades à se réinsérer professionnellement et socialement.
En 2007, les bénévoles de l’Ordre de Malte France ont collecté près de 950.000 euros pour lutter contre la lèpre. Cette année, l’Ordre de Malte France a pour objectif de collecter 1 million d’euros afin de secourir, de soigner et rendre leur dignité à plusieurs centaines de milliers de malades à travers le monde.

Pour combattre la lèpre et ses séquelles, il suffit de :
6 euros = 6 mois de traitement pour guérir un enfant de la lèpre paucibacillaire
35 euros = 1 an de traitement pour guérir un enfant de la lèpre multibacillaire
52 euros = guérison d’un ulcère plantaire (soins, cicatrisation et chaussures adaptées)

Le samedi 26 et le dimanche 27 janvier 2008,
- 80 délégations départementales de l’Ordre de Malte France se mobilisent pour lutter contre la lèpre qui frappera encore plusieurs centaines de milliers de personnes, dont plus de 24.000 enfants de moins de 14 ans
- 11.000 bénévoles de l’association seront mobilisés partout en France
- 2 nouvelles bourses de recherche d’un maximum de 100.000 dollars chacune seront attribuées à des chercheurs pour favoriser les initiatives permettant de mieux connaître et mieux soigner cette maladie millénaire qui touche encore des centaines de milliers de nos contemporains.

Les chiffres de la lèpre

Plus de 700 nouveaux cas par jour
3 millions de malades dépistés depuis 2001
11 pays dans lesquels la lèpre est une priorité

• Shadipur (Inde)
Dans le dispensaire-école de ce bidonville de 15.000 habitants à l’Ouest de New Delhi, financé par l’Ordre de Malte France, des consultations de dépistage de la lèpre sont assurées gratuitement depuis 1989 par un médecin et deux infirmières.
L’école de Shadipur lutte contre l’exclusion sociale des lépreux : 50 enfants aujourd’hui guéris partagent la classe avec 300 camarades épargnés par la maladie.

• Mannivakam (Inde)
12 personnes âgées lépreuses sont traitées dans ce centre situé en périphérie de Chennaï.

• Dubrayapet (Inde)
Dans la Maison de retraite Thendral Illam, 7 femmes âgées lépreuses abandonnées ont trouvé refuge, soins et assistance. La crèche OM Shanti a été créée dans le village de Dubrayapet, afin de prendre en charge les enfants de lépreux.

• Guili, Viri et Lam (Cameroun)
Détection des malades, lavage des plaies, accueil social des lépreux dans 3 dispensaires.

• Mokolo (Cameroun)
Sœur Anna et sœur Jozepha prennent soin des lépreux qui vivent au Centre Rohan-Chabot. Elles accueillent au centre “La joie de vivre” les enfants des rues pour des visites médicales et des séances de dépistage qui s’accompagnent du gîte et du couvert.

• Ebeigné(Gabon)
65 personnes vivent dans cette léproserie prise en charge par l’Ordre de Malte France. Ici comme ailleurs, les équipes dispensent les soins nécessaires, veillent à ce que les familles se nourrissent et qu’elles soient intégrées à la vie de la commune et de la paroisse.

• Région de Moyenne Guinée (Guinée)
Depuis une quinzaine d’années, l’Ordre de Malte France assume par convention avec l’État guinéen la mise en œuvre des Programmes nationaux de lutte contre la lèpre et contre la tuberculose en Moyenne Guinée.

• Madagascar
Depuis plus de 20 ans, l’Ordre de Malte France participe au dépistage de la lèpre ainsi qu’à l’accompagnement social des malades à Sainte-Marie d’Ambositra et dans la région de Fianarantsoa.

• Nouakchott (Mauritanie)
Depuis 2004, l’Ordre de Malte France soutient financièrement l’association “Mains du Monde” et son programme de réhabilitation chirurgicale des blessés de la lèpre. Un programme de chirurgie de la lèpre est mis en place, avec l’organisation de missions pour traiter les malades et les anciens lépreux (soins, opérations, rééducation).
L’ILAD (Sénégal)
L’Institut de Léprologie Appliquée de Dakar, inauguré en 1976, travaille à la réhabilitation fonctionnelle des malades de la lèpre.

• Laos
Un projet de Convention tripartite signée entre l’Ordre de Malte France, le Vietnam et le Laos va permettre à ce pays de bénéficier de l’expertise et des compétences développées au Vietnam, afin de lutter plus efficacement contre la lèpre.

• Cambodge
40 lépreux sont suivis en permanence par les équipes du pavillon chirurgical de Malte. Deux fois par an, une mission chirurgicale permet d’effectuer en plus une centaine d’interventions pour traiter les séquelles de la lèpre.

• Ben San (Vietnam)
140 lépreux sont régulièrement pris en charge et soignés dans ce dispensaire construit il y a plus de 20 ans et que nous soutenons toujours.

• Hô Chi Minh Ville, Qui Hoa, Nha Trang, Phan Thiet, Cantho (Vietnam)
Chaque année, près de 2.000 patients reçoivent des soins de chirurgie et de kinésithérapie dans les 5 centres de référence créés et gérés avec notre aide. Seize ans après son lancement, le programme de “réhabilitation fonctionnelle” des malades victimes de séquelles de la lèpre au Vietnam a prouvé son efficacité : plus de 10.000 interventions chirurgicales dans les 6 centres de référence du pays ont été réalisées par des équipes locales formées par l’Ordre de Malte.

• Macapa(Brésil)
Créé il y a plus de 20 ans par l’Ordre de Malte, le bateau dispensaire continue de circuler le long des rives du fleuve Amazone. 2.000 lépreux ont ainsi été détectés et soignés par le Père Raoul Matte et les deux religieuses qui l’accompagnent dans cette mission.