"Nous ne sommes pas en opposition avec les médecins libéraux et il ne s’agit absolument pas de polémiquer avec eux", prévient le docteur Arnaud Bourdé, chef du SAMU et directeur du service des urgences de l’hôpital de Bellepierre à Saint-Denis. Il précise également que la mise au point qu’il effectue avec ses collègues des urgences de Saint-Pierre, Saint-Paul et Saint-Benoît est "à déconnecter de l’épidémie de chikungunya". Cela "même si la situation actuelle contribue à poser le problème de manière encore plus aiguë", ajoute le docteur Philippe Morbidelli, chef des urgences de l’hôpital de Saint-Paul.
C’est la décision prise il y a quelques années par les médecins libéraux d’arrêter les gardes de nuit et du week-end qui est à l’origine du problème. Ce sont des raisons de sécurité - plusieurs médecins ont été agressés -, et de manque d’effectif qui avaient motivé cette décision. Les tours de garde ont donc été supprimés.
Du coup les gardes de nuit et de week-ends effectuées ne sont plus effectuées que par des médecins volontaires, ceux de SOS médecins par exemple, et par les maisons médicales. Si certaines zones sont relativement couvertes par ces gardes volontaires, d’autres, l’Est notamment, "sont en proie à un désert médical" selon l’expression du docteur Arnaud Bourdé. Du coup, les malades et les blessés n’ont que le SAMU et les urgences pour recours. Avec tout ce que cela suppose comme délais d’attente aux urgences et comme déplacements inutiles du SAMU.
"La population de La Réunion est en droit d’attendre autre chose de la communauté médicale qu’elle soit hospitalière ou libérale. C’est ensemble que nous devons résoudre le problème", estime le docteur Philippe Morbidelli. "Légalement, il ne nous revient absolument pas d’être les seuls à assurer la permanence des soins. Les médecins libéraux doivent y participer. Si nous ne construisons pas ensemble un dispositif efficace, nous allons vers une situation grave", remarque le docteur Arnaud Bourdé.
Les docteurs Yves Jacques Antoine, chef des urgences à la clinique de Saint-Benoît, et Frédéric Staikowsky, chef des urgences de l’hôpital de Saint-Pierre, se sont pour leur part étonnés "du manque de solidarité des médecins libéraux de La Réunion" en cette période d’épidémie. "Nous sommes submergés par l’afflux des malades dans les hôpitaux et le seul renfort que nous avons eu est celui des médecins venus de métropole. Les médecins libéraux de l’île ne se sont pas manifestés", ont-ils déploré.
Les urgentistes - ils sont une centaine dans l’île - ont été entendus par le préfet. En début de soirée, la liste des médecins de garde pour le week-end, y compris la nuit, était rendue publique. Certains médecins ont été volontaires pour assurer la permanence des soins, d’autres ont été réquisitionnés. À noter que les centres médicaux de l’armée à Saint-Denis, Le Port et Saint-Pierre ont été intégrés dans le dispositif de garde.