Lorsqu’un accident vasculaire cérébral (AVC) survient, une partie du cerveau n’est plus irriguée. Pardon de le préciser, mais… il y a donc urgence. Pour limiter les séquelles en effet, la prise en charge médicale doit être aussi rapide que possible. Une règle : appeler le centre 15. Et vite. « Un AVC est caractérisé par la survenue brutale d’une paralysie au niveau d’un bras et/ou d’une jambe », rappelle le Dr Benoît Guillon, responsable de l’Unité neurovasculaire (UNV) du CHU de Nantes. « Cette paralysie est généralement accompagnée d’un trouble de l’élocution, et ces signes doivent vraiment être perçus comme une alerte. Les proches doivent alors composer au plus vite le 15 . Là, on se chargera ensuite de les orienter pour prendre en charge la victime. Sans perte de temps ».

Car dans une telle situation, chaque minute compte. Aussitôt secourue, la victime sera idéalement dirigée vers l’une des 87 unités qui, en France, sont spécialisées dans la prise en charge rapide des AVC : les UNV. « Dans les zones qui en sont encore dépourvues, le malade sera orienté vers un autre service hospitalier », précise notre spécialiste. Mais toujours avec une prise en charge “pointue” où la notion d’urgence sera privilégiée.

« Dans le cas le plus courant qui est celui de l’AVC ischémique (où une artère est obstruée, ndlr), l’objectif sera de pratiquer le plus rapidement possible une thrombolyse. Il est nécessaire pour cela d’administrer un traitement qui va dissoudre le caillot sanguin. Mais cette thrombolyse ne donne son plein effet que si elle est pratiquée au plus tard quatre heures et demie après l’accident. C’est bien simple : plus la prise en charge sera précoce, plus les chances de récupération seront bonnes ». Rappelons que chaque année, 40.000 Français meurent des suites d’un AVC — mais plus de 120.000 en sont victimes — et que ces accidents constituent la première cause de handicap acquis à l’âge adulte. Alors un réflexe : le 15.