Concrètement, les chiens ont effectué deux « passages » devant les échantillons de sueur de patientes. A chaque fois, les animaux ont reniflé chaque prélèvement. « Lors du premier passage, sur 31 échantillons de sueur de patients analysés, 28 sont détectés positivement par les chiens, ce qui donne un résultat de 90,3% de réussite », notent les auteurs. « Lors du deuxième passage, […] les malinois ont intégralement distingué les échantillons sains de ceux porteurs de marqueurs tumoraux. »

En 2009, Isabelle Fromantin, infirmière à l’Institut Curie, est partie de l’hypothèse que les composés organiques volatiles et les odeurs tumorales pourraient être des biomarqueurs du cancer. C’est ce présupposé qui est à la base du programme Kdog. En effet, indétectables pour l’homme, les odeurs générées par les tumeurs se révèlent perceptibles par les truffes canines. Le chien a 40 fois plus de cellules olfactives que l’homme. En outre il est capable de détecter un spectre d’odeurs très précis dans des quantités infimes de matière.

Les bons résultats de cette première phase du programme permettent à présent à l’équipe de préparer l’étude clinique. Laquelle devrait se dérouler de 2018 à 2021. A terme, les chercheurs souhaitent aboutir à la mise au point d’un dépistage simple et non invasif qui pourrait être introduit dans les pays en voie de développement et pour tous les types de cancer.

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