L’équipe du Pr Mahmoud Rouabhia, de la Faculté de médecine dentaire de l’Université Laval est parvenue à ce constat en exposant des cellules d’épithélium de gencives à de la fumée de cigarette électronique. « L’épithélium buccal est la première ligne de défense de l’organisme contre le monde extérieur », rappelle le chercheur. « Son intégrité nous protège notamment contre les quelque 500 espèces de microorganismes qui vivent dans notre bouche. »

Pour simuler ce qui se produit dans la bouche d’un vapoteur, les scientifiques ont placé des cellules épithéliales dans une petite chambre contenant un peu de liquide faisant office de salive. La fumée de cigarette électronique était introduite dans cette chambre à l’aide d’une pompe à raison de deux inhalations » de 5 secondes par minute pendant 15 minutes chaque jour.

Des observations au microscope ont montré que le pourcentage de cellules mortes ou mourantes, qui se situe à 2% dans les cultures de cellules non exposées, passe à 18%, 40% et 53% après respectivement 1, 2 et 3 jours d’exposition à la fumée de vapotage.

« Contrairement à ce que l’on pourrait croire, la fumée de cigarette électronique n’est pas uniquement composée de vapeur d’eau », continue Mahmoud Rouabhia. « Elle ne contient pas de composés goudronnés comme la cigarette ordinaire, mais elle expose tout de même les tissus de la bouche et des voies respiratoires aux composés produits par le chauffage de la glycérine végétale, du propylène glycol, des arômes et de la nicotine que l’on retrouve dans le liquide des i-cigarettes. »

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