Peu connues et réduites aux seconds rôles, les cellules gliales seraient en fait essentielles à la communication cérébrale. Un rôle que l’on croyait jusque-là réservé aux neurones, des seigneurs qui viennent du coup de perdre leur monopole... L’équipe de Stéphane Oliet, de l’Unité INSERM 378 à Bordeaux, a montré que les cellules gliales intervenaient indirectement dans les phénomènes de mémoire et d’apprentissage du cerveau. Dix fois plus nombreuses que nos 100 milliards de neurones, elles étaient jusqu’à aujourd’hui supposées ne remplir qu’un rôle d’assistance.
D’assistantes des neurones, les voici donc élevées au rang de régulateur de la communication cérébrale ! Pour parvenir à cette conclusion, Stéphane Oliet s’est intéressé à l’hypothalamus de rats. À l’avenir, son équipe tentera de démontrer que le rôle des cellules gliales s’applique à toutes les régions du cerveau et non au seul hypothalamus...