Elle est bien tolérée par l’organisme, selon des tests cliniques préliminaires. La découverte d’une molécule permettant de lutter contre le paludisme, inspirée d’un composant d’une plante chinoise, l’artémisine, est décrite dans la revue scientifique britannique “Nature” publiée hier.
Elle est le fait d’une équipe internationale associant notamment des chercheurs des universités du Nebraska (États-Unis), de Monash (Australie), de l’Institut tropical suisse et de la firme pharmaceutique suisse Hoffmann Roche.
La molécule, baptisée OZ 277, est actuellement développée par une organisation sans but lucratif dédiée à la recherche de nouvelles thérapeutiques anti-paludisme peu coûteuses. Cette dernière fonctionne grâce à des partenariats entre le public et le privé, le MMV (Medicines for malaria venture) et la firme pharmaceutique indienne Ranbaxy.
Les tests de sécurité et de bonne tolérance d’“OZ” sont conduits en Grande-Bretagne, indique le MMV. Les tests d’efficacité sur des patients atteints de paludisme commenceront en janvier 2005.
"En cas de succès, ce médicament pourrait devenir la prochaine arme majeure pour combattre la maladie" et "la plus puissante arme" pour combattre les problèmes de résistances aux traitements, estime le MMV.
Le paludisme est une maladie parasitaire que l’on peut traiter et pourtant chaque année plus d’un million de personnes en meurent. Elle tue un enfant africain toutes les 30 secondes.