L’achat d’un animal de compagnie sera-t-il un jour pris en charge par l’Assurance-maladie ? Nous n’en sommes pas encore là, mais la présence d’un animal au côté d’un patient s’avère parfois au moins aussi bénéfique que certains médicaments ! De nombreux travaux l’ont déjà prouvé, que ce soit à propos d’hypertension artérielle ou d’insuffisance cardiaque. Récemment, des experts se sont rassemblés pour débattre des activités associant l’animal au patient. Certes selon l’Association française de Recherche sur l’Animal de Compagnie (Afirac), « l’animal n’est en aucun cas un médicament qui agit chimiquement sur un mal, ni une simple aide technique ». Mais il peut représenter un véritable apport thérapeutique.

Les activités associant l’animal sont aujourd’hui majoritairement dirigées vers les handicapés moteurs et cérébraux - qu’il s’agisse d’adultes ou d’enfants - mais aussi vers les personnes âgées en institution. Et la reconnaissance des effets bénéfiques de l’interaction avec l’animal semble faire son chemin. « Les envies de développer des projets se multiplient », souligne l’Afirac. « Avant de se lancer dans une telle aventure, il est indispensable de s’interroger sur la meilleure façon de procéder ». Pour accompagner la mise en œuvre de programmes, l’association organise des sessions de formation.