Comment permettre demain aux patients tétraplégiques de diriger leur fauteuil roulant ? Des chercheurs américains viennent de relever le défi en mettant au point un système de contrôle de l’appareil avec la… langue ! La technique consiste à greffer une « fine haltère de titane magnétique » sur la langue de patients paralysés. Et ensuite ? Un smartphone capte le mouvement de la langue, et commande au fauteuil le changement de direction.

Mais comment fonctionne cette précieuse innovation ? Tout simplement grâce à un système d’assistance sans fil. Le patient bouge sa langue, puis la fine barre métallique fixée sur sa langue enregistre les variations des mouvements. Posé sur sa tête, un casque muni de capteurs reçoit ensuite le signal : « droite, gauche, avant ou arrière ». Il l’envoie à un lecteur Mp3, lequel le transmet au fauteuil roulant. Rien qu’avec les mouvements de la langue, les participants ont pu cliquer sur des cibles apparaissant au hasard sur un écran d’ordinateur, jouer à des jeux vidéo, composer des numéros de téléphone et conduire des fauteuils roulants à travers des obstacles.

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