A cet âge, les enfants seraient beaucoup plus vulnérables aux effets de l’exposition au plomb, dont la communauté médicale estimait jusqu’à présent que les conséquences étaient surtout néfastes à 2 ans. Un travail américain prouve aujourd’hui le contraire. « Avec un niveau d’exposition au plomb inférieur à celui d’un petit de 2 ans, un enfant de 6 ans présentera davantage de troubles neurologiques », explique l’auteur de ce travail, mené au Children’s Hospital Medical Center de Cincinnati, dans l’Ohio. En clair, il présente davantage de risques de saturnisme : perturbation du développement neurologique, handicap mental, déficit de l’attention ou de la coordination neuromotrice, troubles de l’acquisition du langage, anémie...

C’est dans les logements insalubres que les petits sont le plus exposés au plomb. Les peintures s’écaillent, les enfants décollent ces fragments et les sucent car ils en apprécient la saveur sucrée. Les vieilles canalisations d’eau en plomb sont également dangereuses. C’est pourquoi, le saturnisme est considérée comme une maladie de la misère. En France, elle est encore et toujours un problème de santé publique. Selon une expertise de l’INSERM, près de 85.000 enfants souffriraient d’une intoxication au plomb...