La prochaine pandémie grippale à virus H5N1 pourrait, lorsqu’elle aura lieu, provoquer des dizaines de millions de morts dans le monde. Les chiffres iraient de 50.700 à 693.600 aux Etats-Unis et de 101.400 à 1,38 million dans les pays de l’Union européenne. Ces différences spectaculaires sont étroitement dépendantes, selon un travail publié dans la revue “Nature”, du degré de préparation des pays concernés. En l’absence de vaccin - et ce dernier ne pourra être développé qu’une fois la souche mutante clairement décodée -, seuls les antiviraux constituent un recours fiable ; essentiellement l’oseltamivir (Tamiflu) qui fait l’objet de la principale recommandation de l’OMS, ou en alternative le zanamivir.

Dans le cadre de ses plans de préparation pandémiques, l’OMS a recommandé la constitution de stocks stratégiques de Tamiflu. Chaque pays devrait ainsi, et dans l’idéal, se trouver à même de répondre à l’évolution de la situation. Or, les inégalités dans ce domaine sont criantes. Et seule la France, semble-t-il, serait en mesure actuellement de fournir à ses ressortissants une protection optimale. Celle qui permettrait d’assurer le traitement de tous les cas cliniques et des personnes qui auront été à leur contact au travail, au foyer, et bien sûr dans les centres de soins.

Au cours d’un “point de situation” présenté récemment à Bâle (Suisse), les dirigeants du groupe Roche - producteur du Tamiflu - ont annoncé que le niveau des stocks constitués en Europe était de 20% en moyenne. « Mais avec des extrêmes qui vont de 3% à plus de 54% », a souligné Eugène Tierney, responsable des divisions “virologie” et “transplantation” du groupe. La France figure en tête de peloton, mais la Grèce, par exemple, ne serait pas à même de traiter plus de 5% de ses ressortissants. Entre les deux figurent des pays comme l’Allemagne (18%), le Royaume-Uni et les Etats-Unis (25% environ) ou l’Autriche (30%).