Mauvaise nouvelle pour les boxeurs amateurs. Les impacts reçus au visage endommageraient bien leur cerveau. Celui des footballeurs - c’est la bonne nouvelle - serait en revanche épargné par les coups de tête donnés... au ballon, faut-il préciser. Pour parvenir à cette conclusion très sérieuse, des chercheurs suédois se sont intéressés au cerveau de 14 boxeurs amateurs. Des ponctions lombaires leur ont permis de prélever du liquide céphalo-rachidien, pour étudier ensuite des marqueurs traduisant l’existence de lésions cérébrales. Dix « non-sportifs en bonne santé » ont constitué un groupe contrôle.

Plus d’une semaine après un combat, le taux de l’un des marqueurs étudiés était encore 4 fois plus élevé chez les boxeurs. En revanche, il semble qu’il revienne à la normale après trois mois sans combats. « Les coups répétés reçus à la tête par les boxeurs amateurs sont donc potentiellement dangereux pour le cerveau », explique l’auteur. Etendant son travail aux coups de tête donnés par les footballeurs, il s’est rendu compte que « cette pratique n’avait aucun impact sur les marqueurs biochimiques ». Autrement dit, les footballeurs peuvent, sans craindre pour leur cerveau, continuer à donner des coups de tête dans le ballon. Ouf !