Ce sentiment qu’ont les fumeurs d’une réduction de leur nervosité provient de la confusion qu’ils opèrent entre le « stress » et les « symptômes de sevrage ». Chez les gros fumeurs, le manque et l’envie de prendre une nouvelle cigarette surviennent généralement moins d’une heure après qu’ils aient écrasé la précédente. Plus ils attendent, plus les manifestations de manque (nervosité, irritation, problèmes de concentration) se font ressentir. Le « miracle » (très relatif) est qu’elles disparaissent en quelques secondes dès lors qu’une nouvelle cigarette est allumée. Ce sentiment de plénitude retrouvé n’est donc rien d’autre qu’une disparition des symptômes de sevrage.

Enfin, ce lien entre le stress et le tabac participe d’une « croyance anticipatoire ». Lorsqu’ils sont contraints de ne pas fumer, les fumeurs se persuadent que la prochaine cigarette leur fera du bien.

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