Malgré une vaccination efficace et bien tolérée, le tétanos n’a pas disparu en France. Cette maladie à déclaration obligatoire a encore touché 41 Français entre 2005 et 2007 et provoqué 13 décès. En majorité, des personnes âgées : dans neuf cas sur dix, les victimes étaient des patients de plus de 70 ans. Le tétanos est une maladie infectieuse caractérisée par des contractures musculaires extrêmement pénibles et mortelles lorsqu’elles atteignent le diaphragme, empêchant ainsi la respiration. Elle est provoquée par la toxine du bacille tétanique.

En 1945, environ 1.000 décès par tétanos étaient déclarés en France. En 1975, ce chiffre était tombé à 171, et en 2000, à 9 seulement. Pourtant, si l’incidence de la maladie a diminué entre 1993 et 1999, depuis lors, elle se stabilise. Pourtant, les cas et les décès qui persistent pourraient être évités simplement par un rappel de vaccination.

Si la couverture vaccinale est « très bonne chez les enfants », soulignent les rédacteurs du Bulletin épidémiologique hebdomadaire, elle diminue chez les adolescents (80% à 15 ans). « Et elle est insuffisante chez les adultes ». Selon une enquête menée en 2002, seulement 71,2% des adultes se souvenaient avoir eu un rappel depuis moins de 15 ans. Or, les rappels anti-tétaniques doivent être faits tous les 10 ans. Rappelons que la primo vaccination ne comporte que deux doses, et qu’un rappel est nécessaire un an plus tard. Puis ensuite, une fois tous les dix ans.