Des scientifiques de la Queen’s University de Belfast (Irlande du Nord) ont cherché à vérifier si les sursauts de certains crustacés au moment de les plonger dans l’eau bouillante correspondaient ou non à une simple attitude « réflexe ». Pour en avoir le cœur net, le comportementaliste animalier Robert Elwood a placé des crabes devant deux abris. En pénétrant dans le premier, les crustacés étaient soumis à de petits chocs électriques. Dans le second cas, ils avaient le champ libre… Résultat, les invertébrés ont rapidement abandonné le logement « électrique » , préférant se réfugier dans le havre de paix.

« La douleur est difficile à évaluer, y compris chez les humains », a expliqué l’auteur à l’occasion de la Conférence internationale d’éthologie à Newcastle au début du mois d’août. Mais à ses yeux, le doute n’est pas permis : « le changement d’attitude des crabes est bien lié à l’idée de souffrance » .

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